La velocidad de la luz no se mide con ningún instrumento, sino con experimentos y cálculos matemáticos.
Para medir la velocidad real a la que se propagan las ondas de luz, se puede hacer con la ayuda de varias configuraciones astronómicas y terrestres. Ole Rømer demostró por primera vez en 1676 que la luz viaja a una velocidad finita (en lugar de instantáneamente) al estudiar el movimiento aparente de la luna Io de Júpiter.
Un método para medir la velocidad de la luz es medir el tiempo necesario para que la luz viaje a un espejo a una distancia conocida y viceversa. Este es el principio de funcionamiento detrás del aparato Fizeau-Foucault desarrollado por Hippolyte Fizeau y Léon Foucault.
- Si no tenemos restricciones cuantitativas sobre lo que podemos hacer (por ejemplo, si pudiéramos construir un sol), ¿hay alguna teoría aceptada en la que podamos superar la velocidad de la luz?
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- ¿Qué es la información en física y por qué no puede viajar más rápido que la luz?
- ¿Es incluso teóricamente posible viajar a planetas a años luz de distancia?
- ¿No puede un cuerpo que viaja a 1 ms ^ 2 ir más rápido que la velocidad de la luz en algún momento?
La configuración utilizada por Fizeau consiste en un haz de luz dirigido a un espejo a 8 kilómetros (5 millas) de distancia. En el camino desde la fuente hasta el espejo, el haz pasa a través de una rueda dentada giratoria. A una cierta velocidad de rotación, el rayo pasa a través de un espacio al salir y otro en el camino de regreso, pero a velocidades ligeramente más altas o más bajas, el rayo golpea un diente y no pasa a través de la rueda. Conociendo la distancia entre la rueda y el espejo, el número de dientes en la rueda y la velocidad de rotación, se puede calcular la velocidad de la luz.
El método de Foucault reemplaza la rueda dentada por un espejo giratorio. Debido a que el espejo sigue girando mientras la luz viaja hacia el espejo distante y hacia atrás, la luz se refleja desde el espejo giratorio en un ángulo diferente al salir hacia atrás. A partir de esta diferencia de ángulo, se puede calcular la velocidad de rotación conocida y la distancia al espejo distante, la velocidad de la luz. [96]
Hoy en día, utilizando osciloscopios con resoluciones de tiempo de menos de un nanosegundo, la velocidad de la luz se puede medir directamente cronometrando el retraso de un pulso de luz desde un láser o un LED reflejado desde un espejo. Este método es menos preciso (con errores del orden del 1%) que otras técnicas modernas, pero a veces se usa como un experimento de laboratorio en las clases de física de la universidad. [97] [98] [99]