Según la doctrina del uniformismo, es cierto que los pueblos prehistóricos hablaban muchos idiomas, algunos de los cuales eran ancestrales de los idiomas que aún se hablan. Por su propia naturaleza, el lenguaje es inestable, por lo que siempre existe en múltiples variedades. Esto es fácilmente observable hoy, y ciertamente fue comparable en el pasado. Como las sociedades prehistóricas, por definición, eran analfabetas, nunca sabremos cuáles eran estos idiomas, pero podemos estar seguros de que eran similares en su estructura a los idiomas que se hablan hoy en día. Probablemente surgieron miles de lenguas prehistóricas y luego se extinguieron, y solo algunas sobrevivieron, en forma muy cambiada, hasta el presente.
Mediante el uso de datos comparativos de idiomas contemporáneos o anteriores que se escribieron, es posible reconstruir parte de la gramática y el léxico de los idiomas prehistóricos que eran ancestrales a las familias de idiomas existentes en la actualidad. Pero el método comparativo puede penetrar solo una corta distancia en el pasado, quizás 3–4000 años, y esto es solo una fracción de la historia del habla humana.
Es probable que haya un único idioma original y que todos los idiomas que se hablen posteriormente, incluido el actual, se deriven de él. Pero esta forma de discurso ancestral yace en el pasado y no es recuperable.
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