Estoy bastante seguro de que la respuesta de Thomas Foster ha hecho justicia a la extraña y maravillosa megafauna de Australia, por lo que me gustaría hablar sobre la fauna de América del Sur.
El continente había estado aislado desde que se separó de la Antártida hace unos 40 millones de años, solo se unió a América del Norte hace unos 3,6 millones de años, momento en el que los animales cruzaron y se mezclaron (ver Great American Interchange ). Como tal, los animales allí recibieron permiso para evolucionar hacia sus propias formas extrañas, independientemente de la fauna en otros continentes.
Estos son algunos de los nativos:
Comenzaré con los herbívoros. En ausencia de ungulados de dedos pares y ungulados de dedos impares del Viejo Mundo, un grupo convergente, conocido como Meridiungulata, evolucionó para tomar su lugar. Todavía hay incertidumbres entre los científicos sobre dónde se encuentran en el árbol genealógico de los mamíferos, aunque estudios recientes realizados para celebrar el Día de Darwin (descubrirá por qué muy pronto) sugieren que están más estrechamente relacionados con los Ungulados de dedos extraños.
(Fuente: proteínas antiguas resuelven la historia evolutiva de los ungulados sudamericanos de Darwin)
En las llanuras sudamericanas, el nicho ocupado por caballos y antílopes fue ocupado por animales como la extraña Macrauchenia , que vivió entre 7 y 20,000 años atrás.
Similar en tamaño y forma a un camello con un tronco de tapir *, Macrauchenia pesaba cerca de una tonelada y probablemente era un comedero mixto, usando su tronco diestro para llevar hojas de los árboles a su boca. viajaban en manadas, provenían de un subconjunto de Meridiungulados conocidos como Litopterna , y murieron casi al mismo tiempo que los humanos llegaron al continente.
* Hay un cierto desacuerdo sobre si tenía o no un tronco, a partir de ahora.
A diferencia de todo lo que puedas imaginar en el siglo XXI, es Homalodotherium , de hace aproximadamente 6 millones de años.
(Artista: http://olllga81.deviantart.com/ )
Con alrededor de 2 metros de largo, era un navegador, similar a un panda, que usaba sus garras y poderosos antebrazos para agarrar las hojas de los árboles.
Aquí es donde entra Charles Darwin en escena. Los primeros fósiles de Toxodon platensis fueron descubiertos por Darwin en uno de sus viajes, donde compró uno de un agricultor uruguayo, y notó que era una criatura extraña.
Con hasta 1,5 toneladas, Toxodon era aproximadamente del tamaño de un rinoceronte, y su extraña dentición traicionaba a un grazer de dientes grandes:
Su comportamiento de hipopótamo una vez llevó a algunos científicos a pensar que era anfibio, pero hoy en día, la mayoría de los científicos está de acuerdo en que pasó la mayor parte de su tiempo en tierra.
Toxodon también apareció en el cuarto episodio de Prehistoric Park , donde se los representa como muy hipopótamos, y uno incluso persigue al presentador en un ataque de ira, similar a lo que haría un hipopótamo.
Si bien Toxodon probablemente no era muy parecido a un hipopótamo, estoy seguro de que podría haber sido una bestia agresiva de vez en cuando.
Pero, ¿podría lo anterior comparar con Astrapotherium ?
Un pariente del Toxodon , Astrapotherium y sus especies eran del tamaño de un gran tapir, y podían pesar hasta una tonelada. Parecidos a un cruce entre un elefante demoníaco y un tapir, a veces se les conoce como “falsos elefantes”, debido a sus troncos y colmillos convergentes. Tenía parientes, como Xenastrapotherium, Parastrapotherium y Granastrapotherium.
No es el más atractivo de los rostros ……
Pero los animales con pezuñas, por extraños que sean, pueden volverse un poco aburridos, especialmente cuando están extintos. Afortunadamente para nosotros, en realidad hay una familia de nativos sudamericanos en la actualidad, con sus propios parientes extintos: los Xenarthra. Aquí hay algunos ejemplos vivos:
Una tamandua, un armadillo, un perezoso y un oso hormiguero sedoso, no particularmente interesante, te escucho decir.
Supongo que tienes un punto, quiero decir, no hay mucho que ver, ¿verdad ?:
¿Pero qué hay de esto ?:
Conoce a Megatherium (nombre aterrador, lo sé, pero solo significa “animal grande”), el perezoso gigante. Con hasta 6 metros de largo y un peso de hasta 4 toneladas, era tan grande como un elefante africano. Para empeorar las cosas, hay evidencia de que tenía pequeños pedazos de hueso creciendo en su piel, llamados “huesecillos”, dándole piel como cota de malla:
Cubierto con garras gigantes, habría sido un animal mejor evitado, a pesar de su dieta herbívora y su metabolismo lento.
Entre los parientes del armadillo están los Glyptodontidae.
Gigantes como Glyptodon eran del tamaño de autos pequeños, con un peso de hasta dos toneladas. Con su gruesa armadura ósea, estos herbívoros eran prácticamente invulnerables al ataque de los depredadores.
El doedicurus sudamericano Llevó esto más allá, con un palo grande y puntiagudo al final de su cola, a veces referido como un tagomizador.
Bien, los herbívoros se están volviendo un poco aburridos, te escucho decir. Muy bien, vamos a los carnívoros.
En ausencia de Creodonta y Carnivora, los carnívoros nativos evolucionaron entre los mamíferos de América del Sur.
Thylacosmilus Vivió hace unos 2 millones de años, era del tamaño de un Jaguar y tenía dientes de sable con los que matar a su presa.
No te dejes engañar. No es un gato O incluso un miembro de la Eutheria, para el caso. Thylacosmilus era un Sparassodont , que eran metaterianos, lo que los hacía más cercanos a los marsupiales y, como ellos, Thylacosmilus dio a luz a sus crías en bolsas. Este es un excelente ejemplo de evolución convergente, cuando rasgos similares evolucionan independientemente en linajes separados que no existían en su ancestro común:
(Smilodon a la izquierda, Thylacosmilus a la derecha)
De hecho, los dientes de sable tienden a aparecer por todo el lugar, y los primeros portadores de estas dagas ni siquiera eran mamíferos, dejando el término ‘ tigre dientes de sable ‘ redundante.
Además de Thylacosmilus , carnívoros marsupiales anteriores, como Borhyaena, también acecharon a América del Sur.
Como su nombre indica, Borhyaena tenía un tamaño y una estructura similares a los lobos y las hienas, lo que sugiere un nicho ecológico similar.
Pero el reinado de estos carnívoros mamíferos no fue absoluto en América del Sur, oh no. No cuando tienes dinosaurios depredadores merodeando por el continente.
El Phorusrhacidae Eran un grupo de pájaros carnívoros relacionados con el Seriema, a los que a menudo se les conoce como “pájaros del terror”, y por una buena causa. Muchos miembros del grupo podían superar los seis pies de altura, tenían cabezas gigantes equipadas con picos afilados y patas y pies poderosos, con garras para afinar y lacerar a sus presas.
El más grande de ellos fue Brontornis , del Mioceno, que creció hasta 2,8 m de altura, y podría haber pesado hasta 350-400 kg, lo que lo convierte en el ave carnívora más masiva que jamás haya existido. Sus patas cortas y robustas no indicaban un corredor, sino un depredador de emboscada, construido para el poder en lugar de la velocidad.
Kelenken , de hace unos 15 millones de años, era más alto, aunque menos masivo, y tenía un conjunto más largo de patas y pico para correr y matar presas.
Las aves gigantes que comen carne no solo estaban presentes en el suelo, sino también en el aire.
El gigante Teratorn (latín para ‘pájaro monstruo’), Argentavis magnificens fue el ave más masiva que haya volado jamás. Con una envergadura de 7 m, y un peso de hasta 70 kg, era tan grande como un hombre. Se cree que su tipo está relacionado con los Buitres del Nuevo Mundo modernos, y como ellos, probablemente fueron carroñeros, capaces de volar por las llanuras de América del Sur en busca de comida. A este tamaño, no es imposible pensar que podría asustar a Thylacosmilus de sus asesinatos ( busque Kleptoparasitism )
Sin embargo, debido a su tamaño, muchos científicos piensan que Argentavis tuvo dificultades para despegar en el aire a veces, y es posible que haya tenido que despegar de lugares altos, como las estribaciones de los Andes. Incluso entonces, la evidencia fósil sugiere que carecía de la fuerza suficiente en los músculos de los senos para mantener el vuelo impulsado, basándose en gran medida en el alza, similar a los modernos buitres del Nuevo Mundo. Sin embargo, ver un pájaro de tal magnitud habría sido una experiencia abrumadora, sin duda.
Argentavis también fue contemporáneo del ave marina voladora gigante, Pelagornis chilensis :
Al igual que Argentavis , también era muy grande, a unos 5 metros de punta a punta. La evidencia fósil sugiere la presencia de grandes glándulas de sal en las cuencas de los ojos, una adaptación para eliminar el exceso de sal marina. Construidos como un albatros, parece que eran comedores de peces como ellos.
Debido a su estilo de vida en el mar, se han encontrado restos de Pelagornis en Marruecos, Francia y Japón, así como en América del Sur.
Ah, y tenían dientes (falsos):
Ahora pasemos a los reptiles de la prehistoria de América del Sur.
Aquí tuvimos un último refugio para un grupo de viajeros en el tiempo perdidos, miembros de Notosuchia , antiguos parientes de cocodrilos. Aparecieron por primera vez a principios del Cretácico, se encontraron en todo el mundo, pero muchos murieron en el evento de extinción Cretáceo-Paleógeno que sobrevivió hace tan solo 11 millones de años en América del Sur.
Langstonia Vivió hace unos 13-12 millones de años y tenía una longitud de 3 m. Se cree que, debido a sus patas más largas y su construcción terrestre, fue un depredador superior en las áreas de América del Sur donde las aves terroristas estaban ausentes (las áreas del sur pueden calificar). Su familia particular, Sebecidae , lleva el nombre del antiguo dios egipcio con cabeza de cocodrilo Sobek.
Pudo haber cazado atacando a las víctimas con sus afilados dientes, esperando que el animal se debilitara por sus heridas, antes de mudarse al Golpe de gracia. Piensa en cocodrilo-komodo dragón-león, y tienes una idea.
Pero los verdaderos cocodrilos también vagaron por América del Sur. Purussaurus Vivió hace unos 8 millones de años y fue enorme. Se estima que tiene alrededor de 12 m de longitud y hasta 8 toneladas de peso, es muy posiblemente el cocodrilo más grande de todos los tiempos. Se cree que su enorme tamaño se debe a la competencia intraespecífica con otros Purussaurus . Sin lugar a dudas, fue el depredador más grande en su área, y el más grande de Sudamérica desde la extinción de los dinosaurios no aviarios.
(Artista: spinosaurus1 en DeviantArt )
La estructura de su cráneo es una que maximiza la fuerza de su mordisco, dándole un conjunto mortal de mandíbulas. De tal tamaño, probablemente se alimentaba de peces grandes, otros cocodrilos e incluso tortugas gigantes como Stupendemys :
Su tamaño bien pudo haber sido su caída, ya que durante los períodos de cambio climático, no pudo encontrar suficiente comida para sobrevivir y se extinguió. ( Más información: Morfometría, fuerza de mordida y paleobiología del caimán tardío del caimán Purussaurus brasiliensis )
Fue mencionado en el documental Paleoworld, donde se usa su gran cráneo para estimar su tamaño.
Estos son algunos de los que se me ocurren, así que espero que los encuentren interesantes 🙂