¿Cuáles son los animales prehistóricos más geniales e inusuales (incluidos los dinosaurios)?

Aquí están mis selecciones de cada período, comenzando desde el origen de los animales en el Cámbrico. Tenga en cuenta que también estoy considerando el valor científico general, ya que ese debería ser el factor principal cuando se considera la frescura de un fósil.

Cambriano:
Si quieres raro, puedes elegir la mayoría de los animales del espectáculo de Cambrian en las localidades de Burgess Shale o Chengjiang. También hay estos pequeños animales increíblemente conservados de las localidades de Orsten, el más extraño de los cuales es el medio superior. Esa es una pentastomida, un parásito. Los cuatro trozos son ganchos que utiliza para conectarse a su host. Lo que estaban parasitando en ese entonces no se sabe, probablemente conodontes.

Ordovícico:
Mi premio aquí es para Aegirocassis benmoulae de la Formación Fezouata, Marruecos. Es solo el segundo anomalocaridido que se describe más allá del Cámbrico, y fue un verdadero gigante apacible: un alimentador de filtro de más de 2 metros de largo.

Siluriano:
Haliestes dasos de la localidad de Herefordshire, escogido simplemente por ser un pycnogonid. Eso es bastante raro.

Devoniano:
Normalmente elegiría la criatura en la que hice mi tesis de licenciatura, pero no se puede mostrar por razones de derechos de autor, por lo que el premio de consolación es para el mucho más espectacular Schinderhannes bartelsi , el primer anomalocaridido similar al que se describió fuera del Cámbrico , y que por sí solo extendió su registro fósil en 100 millones de años. En cuanto a la biología, era mucho más pequeña que Aegirocassis , solo rascaba 10 cm, pero habría sido un feroz depredador con sus enormes ojos, grandes apéndices espinosos para agarrar presas y remos para nadar mejor.

Carbonífero:
¿Qué tal algunos protodonatos gigantes, primeros parientes de libélulas?

Pérmico:
Cualquier lista de este tipo sería inútil sin trilobites, los animales que se arrastraron persistentemente por todos los ecosistemas marinos durante más de 250 millones de años. Murieron en la extinción final del Pérmico, y aquí están algunos de sus últimos representantes.

Triásico:
Es hora de tirar algunos huesos en la lista. Los ictiosaurios evolucionaron por primera vez en el Triásico y se convirtieron en verdaderos monstruos al final, alcanzando tamaños gigantes y convirtiéndose en los depredadores del ápice en los océanos. A continuación se muestra el cráneo del Temnodontosaurus de 12 metros de largo.

Jurásico:
Puede ser eclipsado por los dinosaurios emplumados chinos, pero vale la pena poner a Archaeopteryx por su valor histórico y su frescura. Pollo con dientes? Reptil con plumas? Ambos, en realidad, y fue el primer fósil que nos hizo darnos cuenta de eso.

Cretáceo:
Las amonitas son otro grupo fósil icónico, y fueron la mayor pérdida de la extinción Cretáceo-Terciario (los dinosaurios aún existen, por lo que no cuentan). Afortunadamente para nosotros, algunas de estas últimas amonitas estaban atravesando una misteriosa transición macroevolucionaria al desenrollar y desarrollar formas extrañas, por lo que obtenemos extraños fósiles como los macroscafitas :

Eoceno:
¿Los piojos prehistóricos son lo suficientemente fríos? Creo que sí. A la izquierda está Megamenopon rasnitsyi , un piojo de pájaro de la localidad de Eckfeld Maar (a la derecha es un piojo de pájaro reciente).

Oligoceno:
Por lo general, elegiría algo del ámbar dominicano, pero la mayoría son de interés demasiado especializado, así que iré por Indricotherium , el rinoceronte gigante y el segundo mamífero terrestre más grande que haya existido (el primer premio fue para Paleoloxodon namadicus , un Pleistoceno elefante; gracias a Hamza Ahmad Shaikh por señalar esto). Es la etiquetada E a continuación, y puedes ver que supera a las jirafas, los elefantes modernos y los ceratopsianos.

Mioceno:
Esto es cuando los simios comenzaron a ser populares, y mi elección de los mejores es cualquier cosa de Proconsulidae por ser un mosaico de características de simios y monos.

Pleistoceno:
El dodo, solo porque parecía adorablemente estúpido.

Hasta hace unos 50 a 40 mil años, Australia estaba repleta de todo tipo de megafauna loca. Sí, Domhnall O’Huigin, aún más loco que hoy.


Comencemos con los monotremas, que son probablemente los animales más interesantes / únicos que se encuentran en Australasia. Si has visto un equidna antes, probablemente no te impresionó su tamaño. Pueden crecer hasta unos 45 cm, pero la mayoría son un poco más pequeños.

Saluda a Zaglossus hacketti. No se conoce por mucho más que unos pocos huesos, pero probablemente promedió alrededor de un metro de longitud y medio metro de altura, un animal bastante sustancial. Con 30 kg de peso, era casi dos veces más grande que cualquier equidna vivo (los más grandes viven en Papúa Nueva Guinea ahora).

Además de las grandes equidnas, Obdurodon era un ornitorrinco dentado de 60 cm de largo. El ornitorrinco moderno pierde sus dientes en la edad adulta, no así para este género extinto.


Sin embargo, en última instancia, los monotremas no son muy buenos para ser grandes y atemorizantes. Interesante, sí, pero los marsupiales son más grandes y fáciles de encontrar.


Diprotodon era un pariente de 2 metros de alto, pariente de los wombats, que pesaba casi tres toneladas. Ciertamente no eran raros: se han encontrado cientos de especímenes fósiles, que probablemente murieron en el secado de los lechos de los lagos durante las sequías. De hecho, el explorador y naturalista prusiano Ludwig Leichhardt le dijo a Sir Richard Owen en la década de 1840 que esperaba encontrar una manada aún viva en el interior de Australia.

Diprotodon no estaba solo en ser grande; Zygomaturus tenía aproximadamente 2 metros y medio de largo y probablemente sostenía algunos pequeños cuernos en su hocico, lo que le valió el apodo de ‘rinoceronte marsupial’.


Palorchestes era del tamaño de una vaca (la imagen de arriba es un poco artística), con una lengua larga (como una jirafa) y un tronco pequeño, lo que le valió el apodo de ‘tapir marsupial’. Las extremidades anteriores de Palorchestes estaban muy bien construidas con garras afiladas, lo que posiblemente significaba que las usaba para arrancar la corteza de los árboles y arrancar pequeños arbustos.


Sin embargo, por ahora basta con wombats de gran tamaño, pasemos a Kangaroos.


Los canguros de ‘cara corta’, que ahora están extintos, eran un grupo de canguros caracterizados por sus caras ‘cortas’ (imagina un canguro con la cabeza de un bulldog) y colas fuertemente construidas. El canguro más grande de la historia, Procoptodon goliah, era un canguro de cara corta y medía al menos dos metros de altura.


Mientras que casi todos los canguros grandes son herbívoros, los canguros rata son omnívoros. El único canguro de rata vivo es el canguro de rata almizclado, que tiene apenas 30 cm de largo. Los canguros de rata extintos, como Propleopus, eran tan grandes como los canguros grises modernos. Apodados como ‘canguros asesinos’, estos grandes canguros rata probablemente comieron plantas, bayas e insectos, y pueden haber sido carnívoros oportunistas.


Supongo que esto se está volviendo demasiado pacífico: el Propleopus ligeramente omnívoro no es un depredador. ¡Echemos un vistazo a algunos carnívoros encantadores entonces!


Thylacoleo, comúnmente conocido como el “león marsupial”, es uno de los tres géneros de carnívoros relacionados de forma distante con los wombats, junto con Priscileo y Wakaleo. Un Thylacoleo adulto habría pesado alrededor de 150 kg, tenía una mordida tan fuerte como un león africano macho y vivió junto a las primeras personas que vivieron en Australia hace 40,000 años.


El Thylacine (el espécimen de la imagen estaba en Washington DC en el Zoológico Nacional) es el carnívoro marsupial más grande que ha vivido en tiempos históricos, se extinguió en 1936. Thylacinus potens era la especie más grande de Thylacine, pero se extinguió mucho antes de que llegara la gente en Australia.


¿Seguramente no todo era un mamífero? Tienes razón, pasemos a los reptiles.


Esta es Megalania (en realidad ahora Varanus priscus). Era una especie gigante de goanna que creció hasta siete u ocho metros de largo. Dado que era el lagarto terrestre más grande que se haya conocido, habría podido alimentarse de Diprotodon y, en buena medida, probablemente también era venenoso.

Sin embargo, Megalania no fue el reptil australiano más largo, ya que el récord fue para un pariente de la pitón verde oliva, la pitón gigante Bluff Downs. Esta pitón gigante habría tenido unos 10 metros de largo, más que cualquier pitón o serpiente moderna.


Meiolania era una gran tortuga que vivía en Australia, Lord Howe Island, Vanuatu y Nueva Caledonia. Los especímenes en el continente australiano eran más pequeños que los de las islas del Pacífico, donde los últimos individuos murieron en Nueva Caledonia hace unos 2000 años. Los grandes especímenes tenían dos metros y medio de largo, lo que la convirtió en la segunda tortuga terrestre o tortuga terrestre más grande de la historia.


Sé lo que estás pensando: ¿tortugas grandes? ¿Eso es todo lo que tienes? Lo bueno es que guardé los pájaros para el final.


Eso es un Dromornis. Es uno de los dromornítidos, un grupo de pájaros extraños relacionados con patos, de ahí uno de sus muchos nombres comunes, patos demonio, pájaros del trueno, emús gigantes, corredores gigantes y mihirungs. Las especies más pequeñas, Barawertornis e Ilbandornis, eran del tamaño de un casuario y un avestruz, respectivamente. Dromornis, por otro lado, era el más grande, con tres metros de altura.


Genyornis era un pato demonio un poco más pequeño, de dos metros de altura. Sin embargo, su pico fuerte sugiere que probablemente tenía una dieta similar a la de una hiena. Los “patos demonios de la fatalidad”, como los llaman los periódicos, probablemente sobrevivieron hasta hace unos 30,000 años.


Si te gustó esto, mira mi respuesta a ¿Por qué hay tantos marsupiales en Australia?

Estoy bastante seguro de que la respuesta de Thomas Foster ha hecho justicia a la extraña y maravillosa megafauna de Australia, por lo que me gustaría hablar sobre la fauna de América del Sur.

El continente había estado aislado desde que se separó de la Antártida hace unos 40 millones de años, solo se unió a América del Norte hace unos 3,6 millones de años, momento en el que los animales cruzaron y se mezclaron (ver Great American Interchange ). Como tal, los animales allí recibieron permiso para evolucionar hacia sus propias formas extrañas, independientemente de la fauna en otros continentes.

Estos son algunos de los nativos:

Comenzaré con los herbívoros. En ausencia de ungulados de dedos pares y ungulados de dedos impares del Viejo Mundo, un grupo convergente, conocido como Meridiungulata, evolucionó para tomar su lugar. Todavía hay incertidumbres entre los científicos sobre dónde se encuentran en el árbol genealógico de los mamíferos, aunque estudios recientes realizados para celebrar el Día de Darwin (descubrirá por qué muy pronto) sugieren que están más estrechamente relacionados con los Ungulados de dedos extraños.

(Fuente: proteínas antiguas resuelven la historia evolutiva de los ungulados sudamericanos de Darwin)

En las llanuras sudamericanas, el nicho ocupado por caballos y antílopes fue ocupado por animales como la extraña Macrauchenia , que vivió entre 7 y 20,000 años atrás.

Similar en tamaño y forma a un camello con un tronco de tapir *, Macrauchenia pesaba cerca de una tonelada y probablemente era un comedero mixto, usando su tronco diestro para llevar hojas de los árboles a su boca. viajaban en manadas, provenían de un subconjunto de Meridiungulados conocidos como Litopterna , y murieron casi al mismo tiempo que los humanos llegaron al continente.

* Hay un cierto desacuerdo sobre si tenía o no un tronco, a partir de ahora.

A diferencia de todo lo que puedas imaginar en el siglo XXI, es Homalodotherium , de hace aproximadamente 6 millones de años.

(Artista: http://olllga81.deviantart.com/ )

Con alrededor de 2 metros de largo, era un navegador, similar a un panda, que usaba sus garras y poderosos antebrazos para agarrar las hojas de los árboles.

Aquí es donde entra Charles Darwin en escena. Los primeros fósiles de Toxodon platensis fueron descubiertos por Darwin en uno de sus viajes, donde compró uno de un agricultor uruguayo, y notó que era una criatura extraña.

Con hasta 1,5 toneladas, Toxodon era aproximadamente del tamaño de un rinoceronte, y su extraña dentición traicionaba a un grazer de dientes grandes:

Su comportamiento de hipopótamo una vez llevó a algunos científicos a pensar que era anfibio, pero hoy en día, la mayoría de los científicos está de acuerdo en que pasó la mayor parte de su tiempo en tierra.

Toxodon también apareció en el cuarto episodio de Prehistoric Park , donde se los representa como muy hipopótamos, y uno incluso persigue al presentador en un ataque de ira, similar a lo que haría un hipopótamo.

Si bien Toxodon probablemente no era muy parecido a un hipopótamo, estoy seguro de que podría haber sido una bestia agresiva de vez en cuando.

Pero, ¿podría lo anterior comparar con Astrapotherium ?

Un pariente del Toxodon , Astrapotherium y sus especies eran del tamaño de un gran tapir, y podían pesar hasta una tonelada. Parecidos a un cruce entre un elefante demoníaco y un tapir, a veces se les conoce como “falsos elefantes”, debido a sus troncos y colmillos convergentes. Tenía parientes, como Xenastrapotherium, Parastrapotherium y Granastrapotherium.

No es el más atractivo de los rostros ……

Pero los animales con pezuñas, por extraños que sean, pueden volverse un poco aburridos, especialmente cuando están extintos. Afortunadamente para nosotros, en realidad hay una familia de nativos sudamericanos en la actualidad, con sus propios parientes extintos: los Xenarthra. Aquí hay algunos ejemplos vivos:

Una tamandua, un armadillo, un perezoso y un oso hormiguero sedoso, no particularmente interesante, te escucho decir.

Supongo que tienes un punto, quiero decir, no hay mucho que ver, ¿verdad ?:

¿Pero qué hay de esto ?:

Conoce a Megatherium (nombre aterrador, lo sé, pero solo significa “animal grande”), el perezoso gigante. Con hasta 6 metros de largo y un peso de hasta 4 toneladas, era tan grande como un elefante africano. Para empeorar las cosas, hay evidencia de que tenía pequeños pedazos de hueso creciendo en su piel, llamados “huesecillos”, dándole piel como cota de malla:

Cubierto con garras gigantes, habría sido un animal mejor evitado, a pesar de su dieta herbívora y su metabolismo lento.

Entre los parientes del armadillo están los Glyptodontidae.

Gigantes como Glyptodon eran del tamaño de autos pequeños, con un peso de hasta dos toneladas. Con su gruesa armadura ósea, estos herbívoros eran prácticamente invulnerables al ataque de los depredadores.

El doedicurus sudamericano Llevó esto más allá, con un palo grande y puntiagudo al final de su cola, a veces referido como un tagomizador.

Bien, los herbívoros se están volviendo un poco aburridos, te escucho decir. Muy bien, vamos a los carnívoros.

En ausencia de Creodonta y Carnivora, los carnívoros nativos evolucionaron entre los mamíferos de América del Sur.

Thylacosmilus Vivió hace unos 2 millones de años, era del tamaño de un Jaguar y tenía dientes de sable con los que matar a su presa.

No te dejes engañar. No es un gato O incluso un miembro de la Eutheria, para el caso. Thylacosmilus era un Sparassodont , que eran metaterianos, lo que los hacía más cercanos a los marsupiales y, como ellos, Thylacosmilus dio a luz a sus crías en bolsas. Este es un excelente ejemplo de evolución convergente, cuando rasgos similares evolucionan independientemente en linajes separados que no existían en su ancestro común:

(Smilodon a la izquierda, Thylacosmilus a la derecha)

De hecho, los dientes de sable tienden a aparecer por todo el lugar, y los primeros portadores de estas dagas ni siquiera eran mamíferos, dejando el término ‘ tigre dientes de sable ‘ redundante.

Además de Thylacosmilus , carnívoros marsupiales anteriores, como Borhyaena, también acecharon a América del Sur.

Como su nombre indica, Borhyaena tenía un tamaño y una estructura similares a los lobos y las hienas, lo que sugiere un nicho ecológico similar.

Pero el reinado de estos carnívoros mamíferos no fue absoluto en América del Sur, oh no. No cuando tienes dinosaurios depredadores merodeando por el continente.

El Phorusrhacidae Eran un grupo de pájaros carnívoros relacionados con el Seriema, a los que a menudo se les conoce como “pájaros del terror”, y por una buena causa. Muchos miembros del grupo podían superar los seis pies de altura, tenían cabezas gigantes equipadas con picos afilados y patas y pies poderosos, con garras para afinar y lacerar a sus presas.

El más grande de ellos fue Brontornis , del Mioceno, que creció hasta 2,8 m de altura, y podría haber pesado hasta 350-400 kg, lo que lo convierte en el ave carnívora más masiva que jamás haya existido. Sus patas cortas y robustas no indicaban un corredor, sino un depredador de emboscada, construido para el poder en lugar de la velocidad.

Kelenken , de hace unos 15 millones de años, era más alto, aunque menos masivo, y tenía un conjunto más largo de patas y pico para correr y matar presas.

Las aves gigantes que comen carne no solo estaban presentes en el suelo, sino también en el aire.

El gigante Teratorn (latín para ‘pájaro monstruo’), Argentavis magnificens fue el ave más masiva que haya volado jamás. Con una envergadura de 7 m, y un peso de hasta 70 kg, era tan grande como un hombre. Se cree que su tipo está relacionado con los Buitres del Nuevo Mundo modernos, y como ellos, probablemente fueron carroñeros, capaces de volar por las llanuras de América del Sur en busca de comida. A este tamaño, no es imposible pensar que podría asustar a Thylacosmilus de sus asesinatos ( busque Kleptoparasitism )

Sin embargo, debido a su tamaño, muchos científicos piensan que Argentavis tuvo dificultades para despegar en el aire a veces, y es posible que haya tenido que despegar de lugares altos, como las estribaciones de los Andes. Incluso entonces, la evidencia fósil sugiere que carecía de la fuerza suficiente en los músculos de los senos para mantener el vuelo impulsado, basándose en gran medida en el alza, similar a los modernos buitres del Nuevo Mundo. Sin embargo, ver un pájaro de tal magnitud habría sido una experiencia abrumadora, sin duda.

Argentavis también fue contemporáneo del ave marina voladora gigante, Pelagornis chilensis :

Al igual que Argentavis , también era muy grande, a unos 5 metros de punta a punta. La evidencia fósil sugiere la presencia de grandes glándulas de sal en las cuencas de los ojos, una adaptación para eliminar el exceso de sal marina. Construidos como un albatros, parece que eran comedores de peces como ellos.

Debido a su estilo de vida en el mar, se han encontrado restos de Pelagornis en Marruecos, Francia y Japón, así como en América del Sur.

Ah, y tenían dientes (falsos):

Ahora pasemos a los reptiles de la prehistoria de América del Sur.

Aquí tuvimos un último refugio para un grupo de viajeros en el tiempo perdidos, miembros de Notosuchia , antiguos parientes de cocodrilos. Aparecieron por primera vez a principios del Cretácico, se encontraron en todo el mundo, pero muchos murieron en el evento de extinción Cretáceo-Paleógeno que sobrevivió hace tan solo 11 millones de años en América del Sur.

Langstonia Vivió hace unos 13-12 millones de años y tenía una longitud de 3 m. Se cree que, debido a sus patas más largas y su construcción terrestre, fue un depredador superior en las áreas de América del Sur donde las aves terroristas estaban ausentes (las áreas del sur pueden calificar). Su familia particular, Sebecidae , lleva el nombre del antiguo dios egipcio con cabeza de cocodrilo Sobek.

Pudo haber cazado atacando a las víctimas con sus afilados dientes, esperando que el animal se debilitara por sus heridas, antes de mudarse al Golpe de gracia. Piensa en cocodrilo-komodo dragón-león, y tienes una idea.

Pero los verdaderos cocodrilos también vagaron por América del Sur. Purussaurus Vivió hace unos 8 millones de años y fue enorme. Se estima que tiene alrededor de 12 m de longitud y hasta 8 toneladas de peso, es muy posiblemente el cocodrilo más grande de todos los tiempos. Se cree que su enorme tamaño se debe a la competencia intraespecífica con otros Purussaurus . Sin lugar a dudas, fue el depredador más grande en su área, y el más grande de Sudamérica desde la extinción de los dinosaurios no aviarios.

(Artista: spinosaurus1 en DeviantArt )

La estructura de su cráneo es una que maximiza la fuerza de su mordisco, dándole un conjunto mortal de mandíbulas. De tal tamaño, probablemente se alimentaba de peces grandes, otros cocodrilos e incluso tortugas gigantes como Stupendemys :

Su tamaño bien pudo haber sido su caída, ya que durante los períodos de cambio climático, no pudo encontrar suficiente comida para sobrevivir y se extinguió. ( Más información: Morfometría, fuerza de mordida y paleobiología del caimán tardío del caimán Purussaurus brasiliensis )

Fue mencionado en el documental Paleoworld, donde se usa su gran cráneo para estimar su tamaño.

Estos son algunos de los que se me ocurren, así que espero que los encuentren interesantes 🙂

Conoce a Thylacoleo:


(excelente ilustración de Roman Yevseyev)

O como lo llamo en broma, el demonio marsupial león de montaña jodió el castor raptor de dientes.

Thylacoleo fue sin duda un depredador de su época; enormes, musculosas y feroces, estas criaturas tenían varios atributos inusuales que condujeron a su dominio incuestionable.

Primero, ¿ves esas gruesas garras enganchadas? Robusto, perfectamente hecho para destripar o cortar ferozmente, lo primero que pienso es: el descendiente espiritual del velociraptor. Además, según el buen ojo del Sr. Maarten de Jong para los detalles, Thylacoleo tenía pulgares totalmente oponibles. ¿Qué es eso, humanos? Los pulgares opuestos separan a los hombres de las bestias, ¿eh? Bueno, dale un apretón de manos a estos muchachos, no solo nos unieron allí, sino que lograron convertir el viejo pulgar nudoso en un arma mortal.

Thylacoleo también tenía una cola gruesa y musculosa como un canguro moderno. ¿Para qué lo usaron? ¿Qué más? Para crear un “trípode” para volver a montar, permitiéndoles ejercer toda la fuerza de esas garras.

Un artículo reciente / investigación científica afirmó que los canguros son los primeros / únicos animales “de cinco patas” debido al papel esencial de su cola en la locomoción. Thylacoleo no era tan dependiente, pero sabía cómo levantar una silla en la mesa, por así decirlo.

Eso no es lo único especial de estos tipos, no. Hablemos de su dentición. La boca de estos tipos era una maravilla dental.

(de tilacina y tilacoleo)

Que sonrisa tan encantadora. Creo que esto puede haber sido la inspiración para los aparatos ortopédicos.

Thylacoleo tiene la distinción de probablemente la disposición dental más extraña de cualquier depredador de mamíferos. Como puede ver, tenían dientes por todas partes. Grandes y viejos dientes, pequeños dientes casi vestigiales … y algún tipo de extraña combinación de megamolar / canino. Muchos de los depredadores mamíferos más especializados tienen carnasiales; esquilar los pómulos que arrancan la carne del hueso y cortan trozos. Thylacoleo acaba de decir “atorníllelo, cultivemos un cuchillo gigante para cada lado de nuestras mandíbulas y terminemos de una vez”. La dentición para esta especie no debe haber sido divertida.

Esos dientes masivos estaban unidos a mandíbulas igualmente masivas, impulsadas por músculos masivos (¿estás viendo un patrón aquí?) Y dieron como resultado la relación de fuerza de mordida a masa corporal más fuerte de cualquier animal terrestre conocido, vivo o extinto. Si tuvieras uno de estos como mascota, probablemente tengas que darle juguetes para masticar de acero inoxidable. Asumiendo que ya no te crujió en la muñeca. De nuevo, gracias al Sr. de Jong!

Curiosamente, este género australiano de marsupiales ya estaba en camino antes del asentamiento humano del continente; Aunque los antiguos pobladores aborígenes pueden haberse cruzado brevemente con estos feroces guerreros de las llanuras prehistóricas, el tilacoleo era un género destinado a la extinción debido a los probables cambios climáticos y de disponibilidad de presas.