Desde un punto de vista evolutivo, hay indudablemente muchos impulsores diferentes del color del ala de mariposa. Las mariposas evolucionaron de las polillas, que vuelan de noche y tienden a ser bastante monótonas. Cuando aparecieron los murciélagos en la escena, los insectos nocturnos de repente tuvieron una presión masiva sobre ellos, y algunos movieron sus hábitos para convertirse en aviadores durante el día. Junto con una serie de otras adaptaciones, el aumento de la luz abrió espacio para colores más brillantes.
¿Por qué las mariposas “quieren” colores brillantes? Aquí hay algunas razones:
1. Señales de advertencia. Las mariposas que son tóxicas, como las mariposas Monarca, tienen alas de colores brillantes, advirtiendo a los depredadores que no las coman ni siquiera accidentalmente. Aquí hay una mariposa monarca, que es venenosa:
2. Imitando otras mariposas que son venenosas. De esa forma, obtiene el beneficio de evitar la depredación, sin el trabajo bioquímico de fabricación o almacenamiento de las toxinas reales. Aquí hay una mariposa virrey no venenosa:
3. camuflaje. Aunque pensamos que las mariposas son de colores brillantes, muchas están bien escondidas en su entorno. Aquí hay una mariposa de hoja:
4. Disfrazarse. Incluso las mariposas que no imitan específicamente algo pueden alterar sus contornos usando formas y colores, por lo que es difícil reconocerlas como presas. Aquí hay una mariposa de coma:
Los patrones de colores brillantes pueden ser disruptivos solos, rompiendo patrones (aunque esto se debate, y no sé de qué manera se resuelve).
- ¿Las nutrias marinas generalmente dan a luz en el agua o en tierra?
- ¿Hay animales en la tierra que no envejecen?
- ¿Por qué son importantes los sistemas circulatorios en animales grandes?
- ¿Deberíamos salvar a un animal salvaje que está siendo matado por otro?
- ¿Por qué el camuflaje activo es menos frecuente en los animales terrestres?
5. Otras formas de evitar a los depredadores. Las manchas oculares a menudo se sugieren para alarmar a los depredadores o para atraer sus ataques. La visualización de la mancha ocular en la mariposa de pavo real desencadena comportamientos antipredadores en aves adultas ingenuas [Behav Ecol. 2013]:
6. Selección sexual. Las mariposas hembras prefieren machos con ornamentación iridiscente brillante.
7. Reconocimiento de especies, permitiendo que machos y hembras de la misma especie identifiquen un compañero de apareamiento apropiado.
8. Aleatorio. Hay ejemplos de colores de alas de mariposa que varían según el estrés ambiental, sin un componente adaptativo aparente.