Estas son respuestas locales a estímulos locales, no mediadas por un sistema nervioso central. Las cápsulas punzantes (nematocistos) se denominan “efectores independientes” porque no tienen ninguna conexión con el sistema nervioso. Cada uno está contenido en una célula epitelial con un cilio sensorial (cnidocilo) en su superficie. Cuando se toca el cnidocilo o se lo estimula químicamente, puede desencadenar una reacción dentro del nematocisto de esa célula individual que expulsa el hilo punzante y el veneno.
Alrededor de los márgenes de la campana de las medusas hay órganos sensoriales de luz y gravedad. La estimulación de estos órganos puede causar reacciones locales de células musculares (células mioepiteliales) que comienzan a contraerse más rápido o más lento en ese lado de la campana. Una medusa que ha sido inclinada por los movimientos del agua, por ejemplo, lo detectará con sus detectores de gravedad (estatoquistes), ese lado de la campana comenzará a pulsar a una frecuencia más alta, y esto produce una “respuesta correcta” que reorienta al animal. Esta respuesta se coordina a través de una red nerviosa difusa en el cuerpo de medusa que causará una contracción coordinada de las células mioepiteliales en el lado inferior de la campana.
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