Muchas áreas científicas se desarrollaron en los siglos XVIII y XIX, y ese fue el caso de la ciencia eléctrica y electromagnética más fundamental. En ese momento no había miniaturización, es decir, no había objetos “micro” o “nano”, la gente estudiaba cosas “grandes” como la electricidad de los rayos o la transmisión de energía en las líneas eléctricas, en los experimentos utilizaron equipos con el tamaño suficiente. (dimensiones físicas) para ser manipulado por personas, etc.… y eso promovió el manejo de “grandes cantidades” de “cosas eléctricas” en comparación con las aplicaciones típicas actuales en circuitos y sistemas electrónicos.
Entonces, muchas unidades se definieron de acuerdo con las dimensiones “humanas” en ese momento. Y eso también sucedió con las unidades eléctricas. El primer efecto de condensador se observó en 1745 en un frasco de Leyden por von Kleist (condensador), que es un objeto con una gran dimensión en comparación con los condensadores prácticos modernos.
Hoy en día, los transistores en circuitos integrados actualizados tienen dimensiones del orden de 15 o 20 nanómetros (1 nm = 1E-9 m). Los condensadores parásitos en estos transistores son de unos pocos femtofarads (1 fF = 1E-15 F). Y la mayoría de los condensadores individuales en aplicaciones electrónicas son más pequeños que 1 microfaradio (1 uF = 1e-6 F), a menudo en el rango de unos pocos picofaradios (1 pF = 1E-12 F).
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Debido a las enormes variaciones de escala que se encuentran en muchas variables físicas (u otras) en la naturaleza, a menudo es necesario usar fracciones o múltiplos de unidades con valores de muchos órdenes de magnitud mayores o menores que las unidades nominales. Solo para ilustrar, considere que -1 Coulomb de carga corresponde a 6.24 cargas de electrones E18, porque la carga cuántica, la carga de electrones, es q = 1.602E-19 C, y que el diámetro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, es estimado en alrededor de 150000 años luz, lo que corresponde a 1,42E21 metros. Ambos valores están muy distantes de las unidades nominales de 1 Coulomb o 1 metro.
