Los robots están atendiendo restaurantes con falta de personal. Pero, ¿qué le sucede a los camareros humanos?
Los robots han asumido las tareas en restaurantes debido a la falta de personal. Pero, ¿qué pasa con los camareros humanos?
Situado en uno de los barrios más acomodados de Atlanta, Wing Factory en Buckhead ofrece una variedad de alimentos fritos que hacen sentir bien. Cuando los huéspedes hambrientos vienen, saben que pueden pedir alas picantes, extra crujientes y, por supuesto, con limón y pimienta.
También: Aquí vienen los ‘custobots’: la IA impregna las 10 tendencias tecnológicas estratégicas de Gartner
Característica especial
Automatización: Robots, Aprendizaje Automático e Inteligencia Artificial
La automatización está llegando, ya sea a través de software nuevo impulsado por aprendizaje automático o con los robots Optimus de Tesla en las fábricas. ¿Cómo mejorará el trabajo humano, la vida personal, y aumentará la productividad y la actividad económica? Exploraremos eso, junto con el impacto en los trabajos y el tipo de trabajo que será necesario realizar exclusivamente por parte de las personas.
- Se informa que el próximo Apple Watch añadirá 3 nuevos sensores de ...
- 25 Formas de Salir de la Deuda Rápidamente
- Puertos suecos amenazan con bloquear la entrada de Teslas al país
En el restaurante hay un tributo a los equipos deportivos de Atlanta. Las transmisiones deportivas celebrando grandes victorias y lamentando derrotas devastadoras se transmiten en televisores montados. Se exhiben recuerdos de los Georgia Bulldogs y los Atlanta Braves, Falcons y Hawks en las paredes. Obras de arte antiguo de Coca-Cola llenan los espacios entre ellos.
Pero en la esquina del restaurante se encuentra un objeto inesperado: un robot. Y no solo está allí para decorar. Este robot trabaja en Wing Factory, sirviendo comida, limpiando platos sucios y saludando a los clientes.
En los últimos tres años, el dueño de Wing Factory, Michael Giovine, ha tenido dificultades para encontrar empleados confiables. Dice que la gente acepta un trabajo y luego deja de presentarse o renuncia poco después. Algo tenía que cambiar, pero Giovine no tenía una solución, hasta que descubrió los robots servidores. Y no es el único: ante la escasez de mano de obra, los restaurantes de todo Estados Unidos ahora emplean robots junto con camareros humanos.
Se buscan robots: ‘Ahora contratando’
Un cliente habitual que trabaja en la industria de la robótica le habló a Giovine sobre una empresa de robótica que fabrica robots para servir alimentos, despertando su interés. Aunque inicialmente imaginó que Wing Factory tendría un robot en la cocina que podría trabajar en las freidoras, también se entusiasmó con la idea de tener un robot servidor. Con su negocio sintiendo los efectos de una extensa escasez de mano de obra, Giovine se arriesgó.
También: La IA tiene el potencial de automatizar el 40% del día promedio de trabajo
“Siento que inicialmente, cuando hablé con el tipo de robótica hace años, pensé que sería genial tener un robot solo para tenerlo, pero después de la COVID y desde que lo tengo, definitivamente está ayudando con nuestro problema de mano de obra”, dice. “100%”.
La experiencia de Giovine con una alta rotación de empleados no es única. En todo el país, las tasas de renuncia en la industria de alimentos y bebidas son más altas que en cualquier otra industria, según la Cámara de Comercio de los EE. UU.
Al comienzo de la pandemia de COVID-19, las altas tasas de desempleo afectaron duramente a la industria de alimentos y bebidas. Tres años después, la industria sigue teniendo dificultades para recuperar su fuerza laboral.
En Wing Factory no es diferente.
También: El aprendizaje automático ayuda a esta empresa a brindar una mejor experiencia de compra en línea
“En lugar de tener tres o cuatro camareros en el almuerzo, tenemos uno o tal vez dos. El robot sirve alrededor del 90% de nuestra comida durante el almuerzo”, dice.
El robot R2WING2 de Wing Factory está listo para servir.
En los Estados Unidos, las grandes cadenas de restaurantes como Chipotle, Wendy’s y Sweetgreen emplean servidores y cocineros robóticos para cocinar hamburguesas, freír tortillas y entregar alimentos a los clientes. La robótica y la automatización se esperan en grandes empresas, pero los robots también están presentes en restaurantes independientes de todo el país.
Desde Filadelfia y Detroit hasta Indianapolis y San Diego, la industria de alimentos y bebidas está incorporando robots en la experiencia gastronómica estadounidense. Pero, ¿a qué costo?
Monetariamente, los robots no son baratos y pueden costar a los dueños de restaurantes decenas de miles de dólares cada uno. Desde las tarifas de instalación y envío hasta los cargos mensuales por servicio, los dueños de restaurantes tienen que apostar a lo desconocido y esperar que un robot sea la elección correcta.
Sin embargo, Giovine está seguro de que el robot servidor de su restaurante ha sido una decisión de negocios rentable. Tiene un contrato de arrendamiento para el robot y paga alrededor de $800 al mes. Cuando el robot trabaja cinco o seis horas al día durante cinco o seis días a la semana, Giovine dice que eso equivale a aproximadamente $4 por día para el robot, un salario mucho más barato que el que cualquier empleado aceptaría.
También: Lo que significa la “nueva automatización” para las carreras tecnológicas
Además de ahorrar en salarios, los gastos típicos de los empleados, como la seguridad social y la compensación laboral, no son relevantes para un camarero robot. Si un empleado se ausenta de su turno, Giovine dice que puede confiar en el robot para cubrir la falta.
“Nunca va a llamar enfermo, ni a tomar un descanso, ni a fumar, ni a quedarse en su teléfono celular”, dijo con una risa.
Poco después de que el robot comenzara a trabajar en Wing Factory, el restaurante organizó una rifa en la que los clientes podían ponerle nombre al robot y el ganador recibía una tarjeta de regalo de Wing Factory. ¿El nombre ganador? R2WING2.
R2WING2 es un robot de servicio diseñado para llevar objetos, especialmente comida y bebidas, pero también transporta platos sucios de las mesas a la cocina. El robot tiene dos estantes para platos y uno inferior para platos sucios.
Durante su turno, R2WING2 se coloca detrás del mostrador de recepción para entregar comida para llevar o en la ventana de exposición de la cocina cuando transporta comida a los comensales que esperan. Los camareros ingresan el pedido de un cliente en la máquina POS y luego el pedido se envía a la cocina. Cuando la comida está lista para comer, un empleado la carga en R2WING2, presiona un botón correspondiente al número de la mesa y ¡listo!.
También: Crear una cultura de innovación comienza con las personas, no con la tecnología
R2WING2 se desliza fluidamente hasta la mesa designada. Una vez que llega, gira ligeramente para que los estantes estén orientados hacia el final de la mesa. Luego, una voz robótica femenina pregunta amablemente a los clientes que tomen su comida. Los sensores de peso de los estantes le indican al robot cuándo un cliente retira su comida. Después, R2WING2 regresa a su posición.
En su trayecto de vuelta a la cocina, los clientes notarán un letrero laminado en su parte trasera que dice: “¡Hola! Mi nombre es R2WING2.”
‘Wah gwaan?’: Cambiando el reggae por el heavy metal
El robot Irie Milly está listo para servir en el restaurante Tastee Spoon.
En el otro lado de la Interestatal 285 de Atlanta, a unas siete millas de Wing Factory, se encuentra el restaurante de fusión caribeña Tastee Spoon. Es un espacio animado decorado con pinturas coloridas y tributos visuales al ícono musical jamaicano Bob Marley. El aroma de oxtails, pollo jerk y empanadas de carne jamaicana impregna el aire.
El propietario de Tastee Spoon, Raymone Williams, anteriormente operaba su restaurante desde un puesto en el patio de comidas del centro comercial Perimeter de Atlanta y se trasladó a una tienda independiente a principios de 2020. Sin saberlo, la pandemia la llevaría a una encrucijada solo unos meses después de su gran apertura.
También: Cómo los caballos pueden informar el futuro de la interacción humano-robot
Williams contaba con una base de clientes leales, pero tenían precaución de cenar en su restaurante en pleno auge de la COVID-19. Para mantener su negocio a flote y mantener a su personal y clientes seguros, Williams recurrió a un robot de servicio que entregaba comida a sus clientes sin contacto humano.
Ahora que el riesgo de infección es mucho menor, Williams dice que el propósito del robot de servicio de su restaurante es ayudar a sus empleados cuando están ocupados.
“[El robot] no era para reemplazar a nadie; era para mejorar la experiencia de los trabajadores en Tastee Spoon”, dice. “Ahora no tienen que correr a cada mesa que llega de inmediato.”
También: La IA generativa y el aprendizaje automático están moldeando el futuro en estas 9 disciplinas
El robot de servicio de Tastee Spoon se llama Irie Milly, en homenaje a la madre de Williams. Irie Milly pasea por el restaurante vestida de verde, negro y amarillo, los colores de la bandera de Jamaica. El robot reproduce suavemente “One Love / People Get Ready” de Bob Marley mientras se mueve por el restaurante. Cuando se acerca a una mesa, cortésmente pregunta, “¿Wah gwaan?”, un saludo en patois jamaiquino que significa “¿Qué pasa?”
Irie Milly saluda a los clientes y les entrega los menús y agua mientras esperan a su camarero humano. Luego, el camarero viene, toma su pedido y lo comunica a la cocina. Después de eso, Irie Milly transporta la comida a la mesa, pero un camarero aún retira los platos del robot y los coloca en la mesa.
Timothy Tanksley, director de marketing en Richtech Robotics, explicó cómo los robots como Irie Milly se mueven por sus lugares de trabajo. El fabricante de Irie Milly es Matradee, que es la versión de Richtech de la palabra francesa “maître d'”, o una persona que supervisa el personal de un restaurante.
Los robots Matradee utilizan tecnología LIDAR, IA y cámaras 3D para comunicarse con pegatinas reflectantes en el techo de un restaurante que actúan como un mapa que el robot debe seguir.
“Primero, colocamos todas esas etiquetas en el entorno. Luego llevamos el robot por el entorno, y el robot escanea esas etiquetas y crea su propio entorno virtual”, dice Tanksley. “A partir de ahí, podemos agregar destinos de mesa, líneas de límites y cosas así. Es solo una cámara infrarroja que lee el patrón de los puntos”.
Cheques de caché para un nuevo tipo de empleado
Aunque la razón por la que los restaurantes compran robots de servicio puede ser diferente, el resultado es el mismo: tanto Williams como Giovine dicen que sus robots alivian la carga de los empleados humanos, lo que en teoría significa que los robots cumplen su propósito previsto.
Pero la teoría solo llega hasta cierto punto. La realidad es que los restaurantes están perdiendo empleados debido a salarios bajos, según Anthony Advincula, director de comunicaciones de Restaurants Opportunities Centers United (ROC United), una organización sin fines de lucro que lucha por salarios más altos para los empleados de restaurantes que no están en un sindicato o que están excluidos de las leyes laborales de Estados Unidos. La misión del centro incluye mejorar las condiciones laborales a través de la organización en el lugar de trabajo, el trabajo de políticas locales y el desarrollo de la fuerza laboral.
Advincula dice que si los propietarios de restaurantes aumentaran los salarios de sus empleados, no tendrían que recurrir a robots para llenar puestos vacantes. Hace referencia a los 14 estados de EE.UU. que pagan a los trabajadores de restaurantes con propina el salario mínimo de $2.13, una cifra de una ley estadounidense que no ha cambiado desde 1996. Georgia está entre esos estados.
“Los empleadores preferirían contratar o comprar un robot, que es muy caro, en lugar de aumentar los salarios”, dice. “Es menos una escasez de mano de obra y más una escasez de salarios”.
Advincula no está seguro de cómo le irán a los robots en la industria de servicios, ya que no sabe si los clientes aceptarán por completo a los camareros robots en lugar de los camareros humanos.
Bear Robotics fabrica R2WING2, y el CEO Juan Higueros coincide en que los robots no pueden reemplazar a los trabajadores humanos. Su intención es que los robots de su empresa solo hagan que el trabajo de los empleados sea más fácil.
“No creo que los robots, en general, puedan ser un sustituto en este campo en particular porque la interacción entre los seres humanos es tan crítica”, dice Higueros. “Pero lo que estamos tratando de hacer es darle más tiempo a las personas para que interactúen en lugar de hacer estas tareas, que son cosas repetitivas y mundanas que las personas prefieren delegar en un robot”.
El año pasado, la cadena de restaurantes informales estadounidense Chili’s dejó de utilizar camareros robots después de recibir comentarios negativos de los clientes. Una encuesta de 2,000 estadounidenses realizada por la publicación económica Pymnts encontró que solo el 33% de los hombres y el 17% de las mujeres estaban interesados en cenar en restaurantes con camareros robots.
También: 5 formas de mejorar tus habilidades y aumentar tus oportunidades laborales
“Los restaurantes preferirían contratar un robot porque no desean ofrecer protección laboral en un entorno seguro y digno. Cualquier cosa que hagas, donde sea que trabajes, necesitas un descanso”, dice Advincula. “Los robots son su solución en lugar de ayudar a sus empleados. Cuando contratas a alguien, se supone que empoderas a tus empleados. Pero eso no suele ser el caso.”
El compañero de trabajo robot no es un concepto nuevo
Los humanos y los robots han sido compañeros de trabajo durante décadas, desde 1961 cuando el brazo robótico de Joseph Engleberger y George Devol, Unimate, trabajó junto a los empleados de la línea de ensamblaje de General Motors.
El Unimate transportaba piezas de fundición desde la línea de ensamblaje y las soldaba en la estructura externa de los vehículos. El proceso de soldadura era peligroso para los humanos, y si se realizaba incorrectamente, los trabajadores humanos corrían el riesgo de perder extremidades e inhalar humos tóxicos.
Los militares y las fuerzas del orden utilizan robots como Andros F5, Drdo Daksh y MarkV-A1 para llevar a cabo tareas potencialmente mortales, como desescalar situaciones de rehenes, desactivar bombas, despejar minas y manejar y destruir materiales peligrosos.
Aunque servir comida y recoger mesas es innegablemente menos arriesgado que manejar explosivos o controlar metal fundido en fábricas de automóviles, los robots de combate robustos y los robots de restaurantes amigables comparten un propósito fundamental: asumir las partes desagradables del trabajo humano.
Paul Milloy, consultor de proveedor de servicios de atención al cliente automatizados Intradiem, dice que la idea es utilizar la tecnología para mejorar las condiciones de trabajo humanas al eliminar tareas tediosas, mundanas y a veces peligrosas.
“Esta destrucción creativa, que siempre ha acompañado los períodos de avance tecnológico rápido, presenta muchas oportunidades, incluido un mayor salario”, agrega Milloy.
¿Pueden ser amigos los compañeros de trabajo robots?
Las fuerzas militares, las fábricas y los robots de restaurantes tienen algo más en común: ninguno está diseñado para parecerse a seres vivos, y por una buena razón. Lionel Robert, profesor de información en la Universidad de Michigan, dice que los cerebros humanos tienen dificultades para atribuir personalidad a objetos en movimiento, gracias a nuestros ancestros cazadores-recolectores.
Ha habido ejemplos populares de atribuir personalidad a los robots. Un video viral de TikTok de un conductor de reparto robot que choca contra una boca de incendios provocó sentimientos de vergüenza, tristeza y lástima en los seres humanos. La instalación de arte “Can’t Help Myself” en el Museo Guggenheim de la ciudad de Nueva York presentaba un brazo robótico diseñado exclusivamente para limpiar fluido similar a la sangre a su alrededor. Aunque la obra de arte pretendía retratar las dificultades relacionadas con la inmigración, el autoritarismo y la soberanía, los espectadores sentían simpatía y vergüenza al verlo intentar completar una tarea que nunca podría lograr.
Robert dice que estos sentimientos pueden ser un obstáculo para los humanos. Pueden sentirse menos inclinados a usar un robot al máximo de su potencial por miedo a su fatiga o explotación. Añade que cuando los humanos les dan un nombre a sus compañeros de trabajo robots o les prestan un uniforme, sienten un sentido colectivo de identidad con ellos en lugar de percibirlos por su propósito previsto, que es ser trabajadores incansables.
También: 5 formas de encontrar el mejor lugar para comenzar tu carrera
“Muchas veces, la gente diseñará un robot [de manera] que cuando tenga poca energía, pueda comportarse de manera diferente o más lenta. Entonces verás cómo la gente comienza a sentir lástima por el robot”, dice él. “Cuanto más diseñado esté para comportarse de manera más humana, entonces comienzan a cuestionarse si el robot está haciendo demasiado trabajo”.
Además, los estudios realizados en militares que utilizan robots para desactivar bombas muestran que los soldados son menos propensos a enviar robots a situaciones peligrosas si se sienten apegados a ellos.
La posibilidad de formar un apego a un compañero de trabajo robot es la razón por la cual no veremos servidores robóticos que se parezcan a los humanos en un futuro cercano. Los fabricantes de robots de servicio deben encontrar el punto óptimo en el diseño de un robot para evitar atraer a las partes equivocadas del cerebro humano.
Los fabricantes de robots de servicio deben hacer que el robot parezca lo suficientemente inanimado como para evitar el fenómeno del “valle inquietante“, que puede asustar a los compañeros humanos y desalentar a los humanos de sentir afecto por la máquina. Es por eso que la mayoría de los robots de servicio mantienen un tono de voz robótico y solo tienen una pantalla como cara. Eso es lo más lejos que pueden llegar.
También: Socio, ayudante o jefe? Se le pidió a ChatGPT que diseñara un robot y esto fue lo que sucedió
“Es importante que cuando las empresas diseñen estos robots, los hagan lo más poco parecidos a humanos posible”, dice Robert. “La razón por la cual diseñamos tecnología que fomenta la humanización es porque, según las investigaciones, a las personas les gusta interactuar más con ella. Pero por otro lado, cuanto más se apegan a ella, más problemas pueden surgir”.
Sin mencionar que los servidores robots con un diseño humanoide no son posibles, ya que la tecnología aún no ha llegado hasta ese punto. Robots como Irie Milly y R2WING2 todavía requieren altos niveles de participación humana para funcionar de manera óptima. Los robots no pueden empatizar ni relacionarse con los clientes, agarrar platos o verificar la identificación de un cliente.
Veredicto: Aún se necesitan seres humanos
Giovine y Williams dicen que nunca tuvieron la intención de reemplazar a sus empleados con robots y que no despidieron a ningún empleado después de agregar el soporte de robots. Reconocen que los empleados humanos son un activo indispensable para la industria de restaurantes.
El único trabajo de los robots de servicio es encargarse de tareas que dificultan a los empleados humanos hacer lo que mejor saben hacer: conectar con otros seres humanos. Milloy cree que las conexiones interpersonales realizadas en el lugar de trabajo son insuperables e irremplazables.
“Solo los humanos, con empatía, flexibilidad e inteligencia emocional, pueden manejar las interpretaciones matizadas que casi siempre se requieren para generar el mejor resultado”, dice Milloy. “Por eso siempre seremos esenciales para la entrega de servicio al cliente. Ciertamente podemos beneficiarnos de la automatización, pero nunca seremos reemplazados por ella”.
