Los trabajadores de la Apple Store temen que el gigante tecnológico esté evitando responsabilizarse por prácticas laborales dudosas
Los empleados de la Apple Store temen que la gigante tecnológica esté evitando asumir responsabilidad por prácticas laborales cuestionables
En enero, Apple aceptó que su junta supervisara una auditoría independiente de sus prácticas laborales en Estados Unidos después de que cinco inversionistas con $7 mil millones en acciones de la empresa expresaron preocupación por el trato injusto a los trabajadores que intentaban sindicalizarse. Hoy, los trabajadores de dos tiendas de Apple escribieron a la junta directiva de la empresa alegando que Apple podría estar sesgando injustamente la auditoría al excluir a los trabajadores de tiendas que se han sindicalizado. Se espera que un informe sobre la auditoría sea publicado antes de que termine el año.
Los empleados de varias tiendas de Apple en Estados Unidos han comenzado a sindicalizarse en los últimos años, citando problemas que van desde los salarios y el exceso de trabajo hasta las filtraciones de aguas residuales. En una carta enviada a la miembro de la junta directiva de Apple y cofundadora de BlackRock, Sue Wagner, hoy, los trabajadores de las dos tiendas minoristas sindicalizadas en Oklahoma City y Towson, Maryland, afirman que ninguno de ellos ha sido contactado por el auditor. Exigen ser incluidos en el informe, temiendo que presente una visión demasiado optimista de la vida en Apple.
Los inversionistas que inicialmente pidieron la auditoría argumentaron que era necesaria debido a informes de que Apple estaba pisoteando el derecho de los trabajadores a organizarse. “Seguimos sufriendo una feroz campaña contra los sindicatos por parte de Apple”, dice la carta enviada hoy.
La Asociación Internacional de Trabajadores de la Mecánica y el Espacio Aéreo y los Trabajadores de las Comunicaciones de América (CWA), que representan a los empleados, dicen que no tienen conocimiento de ningún acercamiento a los trabajadores de las tiendas en proceso de organizarse en sindicatos. Apple no respondió a las solicitudes de comentarios sobre esta historia.
Las auditorías corporativas impulsadas por los accionistas sobre temas como los derechos civiles y la equidad racial se han vuelto más comunes en los últimos años, como una forma de exigir responsabilidad a las grandes empresas. A principios de este año, Google publicó los resultados de una auditoría de derechos civiles después de la presión de defensores de los derechos civiles e inversionistas. Los hallazgos vinieron con recomendaciones para abordar problemas de diversidad de personal, aunque algunos activistas dicen que la evaluación carecía de fuerza.
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Una auditoría enfocada en los derechos de los trabajadores para organizarse parece ser novedosa, según John Logan, presidente de Estudios de Trabajo y Empleo de la Universidad Estatal de San Francisco. Algunos de los mismos inversionistas que forzaron la auditoría de Apple, que incluyen al Fondo de Pensiones de la Ciudad de Nueva York, presentaron una propuesta de accionistas que pedía una evaluación similar en Starbucks este año, empresa que también está acusada de llevar a cabo una feroz campaña contra los sindicatos. Los accionistas aprobaron esa evaluación, que también se publicará este año.
Apple ha encargado una auditoría de sus condiciones laborales anteriormente. La empresa aceptó auditar las fábricas de su cadena de suministro operadas por Foxconn en China en 2012 después de una serie de suicidios de trabajadores. Sin embargo, Apple controvertidamente eligió a la Fair Labor Association, fundada por la industria del vestido, en lugar de los grupos recomendados por los defensores laborales, quienes más tarde criticaron el informe de la auditoría por tratar a la empresa con excesiva benevolencia.
Apple aún no ha revelado públicamente quién está llevando a cabo su auditoría laboral actual. Eso es un problema para los trabajadores que pueden querer participar, porque no saben a quién contactar, dice Jonas Kron, jefe de defensa en Trillium Asset Management, uno de los inversionistas que respaldaron la evaluación. Trillium se unió al Contralor de la Ciudad de Nueva York, Parnassus Investments, SOC Investment Group y el Sindicato Internacional de Empleados de Servicio.
La coalición intentó evitar la posibilidad de que una auditoría realizada de manera selectiva pudiera proporcionar una imagen distorsionada de la vida laboral en Apple. En una carta a la empresa en enero, los inversionistas pidieron colaborar con un experto en derechos humanos ampliamente respetado y consultar a una muestra representativa de trabajadores, incluidos aquellos involucrados en actividad sindical.
“No interactuar con los trabajadores que creen que sus derechos están siendo interferidos socavará la credibilidad de la evaluación”, dice Michael Garland, contralor asistente de la Ciudad de Nueva York para la gobernanza corporativa y la inversión responsable.
Kron de Trillium está de acuerdo. “Cuando se publique, creo que eso será una gran pregunta para todos: ¿Es este un documento creíble?”, dice. “La reputación de la junta directiva está implicada por la calidad de la evaluación. Lo mismo ocurre con el evaluador”.
La ley estadounidense protege el derecho de los trabajadores a organizarse, y la política de derechos humanos de Apple se compromete a seguir los principios de la Organización Internacional del Trabajo que dicen que los empleadores deben permitir la libertad de asociación de los trabajadores. Sin embargo, los empleados dicen que la empresa ha llevado a cabo una campaña divisiva y a veces ilegal contra los sindicatos.
Los miembros del sindicato han acusado a la empresa de realizar reuniones de “audiencia cautiva” para disuadirlos de sindicalizarse, amenazar con quitarles beneficios si votaban a favor del sindicato y otorgar nuevos beneficios a todas las tiendas excepto a las que se habían sindicalizado. La Junta Nacional de Relaciones Laborales de los EE.UU. está investigando actualmente alrededor de una veintena de denuncias contra la empresa.
La tienda de Apple en Towson, Maryland fue la primera en ganar una elección sindical, en junio de 2022. Eric Brown, que trabaja como líder en la tienda, dice que su personal todavía está “reconstruyendo relaciones” después de que la dirección se oponga agresivamente al esfuerzo del sindicato, convirtiendo las reuniones de trabajo diarias en algo “casi político”. Un mes después de ganar su sindicato, los empleados de la tienda lanzaron una petición instando a Apple a suspender su campaña contra el sindicato, que calificaron de “nada menos que traumática para muchos de nosotros”.
Michael Forsythe, que trabaja en el Genius Bar de la tienda de Apple en Oklahoma City, sindicalizada, dice que la campaña de resistencia de la dirección en su ubicación también se volvió “feísima”, con los jefes insultando a los empleados involucrados en el esfuerzo sindical. Por ejemplo, dice que un líder senior cuestionó su carácter delante de otros empleados.
Por su parte, Brown teme que Apple pueda utilizar un informe enmascarado como “propaganda” para reforzar su reputación mientras sigue reprimiendo los esfuerzos de organización. Ambos sindicatos presentaron denuncias por prácticas laborales injustas durante el verano debido al escaso avance de las negociaciones de contratos con Apple.
Kron, el inversionista de Trillium, dice que una auditoría laboral sólida debería identificar cualquier fracaso y recomendar acciones correctivas. Brown y Forsythe dicen que les gustaría ver que Apple cultive una relación laboral positiva con sus sindicatos. Citan a Microsoft como un ejemplo; la empresa acordó recientemente una política de “neutralidad laboral”, comprometiéndose a no interferir en las campañas sindicales y a fomentar un entorno propicio para el intercambio de información entre los trabajadores.
“Apple todavía tiene tiempo para dar un buen ejemplo y diferenciarse de otras empresas que lanzan brutales campañas anti-sindicato”, dice Brown.
