Voy a ser más medido que las otras respuestas. Los modelos actualmente más ampliamente aceptados de la estructura a gran escala del Universo (Relatividad Especial y General, pero SR es lo que nos interesa aquí) dicen que nada con masa puede alcanzar la velocidad de la luz (lo que denotamos como c ). Cabe señalar que SR se ha probado ampliamente, y las predicciones que hace siguen de acuerdo con los resultados experimentales. Sobre esa base, debemos estar muy seguros de que los civiles nunca podrán viajar a (o más) c .
Sin embargo, voy a terminar con un atisbo de optimismo. Los objetos con masa pueden acelerarse arbitrariamente cerca de c , si puede encontrar un medio para aplicar una fuerza (empuje) suficiente durante un período de tiempo suficientemente largo, y puede transportar suficiente combustible (que también debe acelerarse) para hacerlo y reducir la velocidad al final del viaje. Necesitaría una tecnología propulsora aún inimaginable, pero en principio podría viajar entre las estrellas arbitrariamente cerca de c (digamos 0.99999 c ).
Aquí está la cosa: aunque no puede exceder c en ningún marco de referencia, y desde la perspectiva de un observador que permanece inmóvil en la Tierra, lleva un mínimo de 10 años alcanzar una estrella que está a 10 años luz de distancia, la magia de SR es que las mediciones de tiempo y espacio son relativas (de ahí el nombre) al marco de referencia particular en el que se realiza la medición, para una nave espacial que viaja a 0.99999 c (ignoremos que le toma meses en cualquier fuerza g razonable para alcanzar esa velocidad y desacelerar en el otro extremo y asumir que puede acelerar y desacelerar instantáneamente) un reloj en la Tierra mostraría su tiempo de viaje como algo más de 10 años a una estrella a 10 millas de distancia, pero un reloj dentro de la nave mostrará aproximadamente 1/224 de ese período de tiempo, que es solo alrededor de 16 días. Aumente a 0.999999 c y el tiempo vuelve a bajar a solo 5 días. A 0.9999999 c , solo lleva 39 horas.
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Fuente – Dilatación del tiempo – Wikipedia