El sonido es la transferencia de energía en forma de pulsos de presión. La energía pasa de partícula a partícula si las partículas están lo suficientemente juntas como para que sus vibraciones se afecten entre sí. Cuando la presión golpea la primera partícula, se mueve ligeramente y hace que las partículas a su alrededor se muevan ligeramente; esto continúa hasta que la energía en el pulso de presión se ha difundido tanto que las partículas ya no pueden moverse lo suficiente como para afectar a las partículas vecinas. Esta es también la razón por la cual el sonido no puede viajar a través del espacio: las partículas están demasiado separadas para transferir la energía.
Si bien la transferencia de energía a través de las partículas puede parecer una onda, no es el mismo tipo de onda que una onda electromagnética (onda de luz). Ver ¿Qué es la luz? ¿Puede alguien explicarme cómo funciona, o al menos contarme un poco de lo que sabe sobre la luz?
De modo que la luz tiene una partícula discreta en forma de onda, el fotón, que viaja a la velocidad de la luz. El sonido, por otro lado, es la transferencia de energía entre partículas.
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La velocidad y la distancia que puede viajar el sonido depende de las partículas que atraviesa la energía del sonido. Si las partículas están juntas, la energía viajará más lejos y más rápido que si las partículas estuvieran más separadas.