¿Por qué hemos encontrado exoplanetas a cientos de años luz de distancia, pero aún no hemos encontrado el Planeta Nueve?

Bien puede ser simplemente porque no hay más planetas en nuestro sistema solar para descubrir. No importa cuán buenos seamos buscando planetas, no podemos encontrar algo que no esté allí.

Si hay otro planeta en nuestro sistema solar, debe estar muy lejos del sol. Eso hace que sea muy difícil de descubrir. La forma habitual de descubrir cosas en nuestro sistema solar es a partir de la luz solar que reflejan, pero si está muy lejos del sol no reflejará mucha luz solar. La otra opción es detectar el infrarrojo de su propio calor, pero si está muy lejos del sol, probablemente hace mucho frío, solo si es muy grande (del tamaño de Júpiter, quizás del tamaño de Saturno) que tendría suficiente calor interno para aparecer. Eso significa que lo mejor que podemos hacer es detectarlo indirectamente a partir de sus efectos gravitacionales en otros cuerpos; eso es difícil de hacer con confianza a menos que el efecto sea muy fuerte.

La forma principal en que detectamos planetas alrededor de las estrellas es cuando pasan entre nosotros y la estrella y bloquean parte de su luz. Obviamente, eso no puede funcionar en nuestro propio sistema solar para planetas más alejados del sol que nosotros. La otra forma es mediante la detección de los efectos gravitacionales del planeta en la estrella, pero eso solo funciona para los planetas muy cercanos a su estrella; de lo contrario, el efecto es demasiado pequeño (y de todos modos sería muy difícil detectarlo en nuestro propio sistema solar). ya que experimentaremos los mismos efectos gravitacionales y se cancelarán en nuestras observaciones).

Por un lado, la mayoría de los exoplanetas que encontramos son del tamaño de Júpiter o en masa o más grandes. Creemos que el Planeta Nueve (si existe) es más pequeño que eso, porque veríamos a Júpiter si estuviera en los lugares que predicemos que probablemente esté el Planeta Nueve.

Además, la mayoría de las técnicas de detección de exoplanetas son indirectas: no vemos el planeta en sí, vemos que falta luz cuando bloquea su estrella o el tirón gravitacional de su estrella. Buscar estrellas que se comporten de manera extraña es mucho más fácil que buscar planetas. Esas técnicas no funcionarían en un planeta lejano en nuestro Sistema Solar. (Funcionan mejor en planetas cercanos).

Los pocos exoplanetas que hemos visto directamente son todos muy jóvenes (y también más grandes que Júpiter): lo suficientemente jóvenes como para que aún estén calientes por su formación y brillen mucho más que un planeta viejo como los que tenemos. El Planeta Nueve tiene casi la misma edad que el resto del Sistema Solar.