En realidad, 7 mil millones de años no serían lo suficientemente largos si tuviéramos que estirar una cinta métrica.
Afortunadamente tenemos otros medios para estimar distancias.
Las distancias a las estrellas cercanas , por ejemplo, se pueden estimar midiendo el paralaje (cambio aparente de posición con respecto a las estrellas más distantes) a medida que giramos alrededor del Sol en una órbita de tamaño conocido.
- ¿Qué pasaría si lanzaras una pelota de béisbol a la velocidad de la luz?
- Física: cuando digo 'la radiación XFEL produce un brillo excepcionalmente alto, destellos de luz sucesivos muy cortos y rápidos', ¿eso es redundante porque los dos últimos ya están incluidos en el 'brillo'?
- ¿De dónde viene la restricción energética que resulta en la velocidad de la luz y la relatividad?
- Si la velocidad de escape de un agujero negro es la velocidad de la luz, ¿por qué la luz no puede escapar de ella?
- ¿Por qué viaja la luz?
De eso y de los telescopios y la espectroscopía, aprendimos mucho sobre los diferentes tipos de estrellas: qué tan grandes son y qué tan brillantes brillan en diferentes colores, etc. – a partir del cual hicimos una especie de zoología de estrellas, desde la cual podemos reconocer diferentes tipos de su brillo y espectros.
Luego descubrimos que los que se sabía que estaban más lejos (del esquema de categorización anterior combinado con observaciones de su brillo, espectros, etc. ) tendían a tener las líneas afiladas en sus espectros desplazados un poco hacia el rojo. Ese sería el resultado esperado si se alejaran de nosotros.
Pronto quedó claro que cuanto más lejos estaban las estrellas y las galaxias, mayores eran sus desplazamientos al rojo, lo cual es bastante fácil de explicar si se alejan de nosotros más rápido cuanto más lejos están, y es bastante difícil de explicar de otra manera.
Así que ahora medimos los desplazamientos al rojo y deducimos distancias de ellos. Simple, ¿eh?