Lo que realmente requiere la relatividad es que haya cierta velocidad , que denotamos con la letra [math] c [/ math], que es la misma en cada marco de referencia (es decir, si algo viaja en [math] c [/ math] en un cuadro, entonces está viajando a [matemáticas] c [/ matemáticas] en cada otro cuadro también).
En el vacío, la luz viaja a [matemática] c [/ matemática], por razones profundas que están relacionadas con el hecho de que las fuerzas electrostáticas disminuyen con el cuadrado de la distancia entre las cargas. (Esto puede parecer cosas completamente no relacionadas, pero esto último implica que los fotones son inherentemente sin masa, lo que a su vez implica que viajan a [matemáticas] c [/ matemáticas] en el vacío).
Dentro de un medio, la física de la propagación de la luz se vuelve mucho más complicada; Para comprender lo que está sucediendo, debe comprender los conceptos de (y la distinción entre) la velocidad de fase y la velocidad de grupo , e, idealmente, algunas mecánicas cuánticas.
- Si hubiera un planeta similar a la Tierra a pocos años luz de distancia, ¿hay alguna esperanza de viajar físicamente allí?
- Si, a la velocidad del tiempo de la luz se detiene, ¿cómo tienen los fotones un movimiento que se pueda medir?
- ¿Qué partículas se sabe que viajan a la velocidad de la luz?
- ¿Por qué todos los fotones comienzan a moverse tan rápido con la misma velocidad en el vacío después de ser emitidos por los átomos excitados? ¿Y por qué comienzan a moverse mucho más rápido abruptamente cuando entran del medio más denso al más raro sin ser acelerados?
- ¿Se expande el espacio con cada segundo a la velocidad de la luz?
Debido a que la luz es lo primero que descubrimos que viaja en (o, en el aire, muy cerca ) [matemáticas] c [/ matemáticas], y debido a que las propiedades de la luz fueron una pista importante que condujo al desarrollo de la relatividad, es común que simplemente refiérase a [matemáticas] c [/ matemáticas] como “la velocidad de la luz”. Sin embargo, esto es solo una taquigrafía, basada en algo que sucede en el vacío, no es algo fundamental sobre la relatividad.