La distancia entre los objetos en el espacio es bastante vasta, y la órbita de la Tierra es inmensamente vasta. Además, la mayoría de los satélites artificiales viajan en bandas orbitales similares a velocidades similares dentro de esas bandas. Esto significa que se están moviendo en la misma dirección a alturas específicas, como el tráfico en una calle de sentido único. No hay muchas posibilidades de que los satélites se pongan al día entre sí. Por lo tanto, a pesar de que hay miles de satélites, tanto activos como difuntos, en órbita alrededor de la Tierra, las posibilidades de que colisionen dos satélites son muy, muy remotas. A pesar de todo esto, las colisiones satélite-satélite han ocurrido más de una vez en el pasado.
Durante los primeros días de la exploración espacial, hubo algunos percances.
La Estación Espacial Mir, encargada en 1986, fue la mayor estación espacial de Rusia, y la primera estación espacial modular que se ensambló en órbita. Mir ha tenido su parte de colisiones y percances.
En la década de 1990, Rusia estaba tratando de perfeccionar un sistema de acoplamiento de control remoto para reemplazar un costoso procedimiento automatizado proporcionado por Ucrania. Para probar el nuevo sistema, el buque de suministro Progress M-34 fue liberado de Mir el 24 de junio de 1997, por lo que el buque podría ser atracado manualmente. Sin embargo, esto resultó ser mucho más difícil de lo que se pensaba anteriormente, ya que en el momento de la prueba, M-34 se camufló temporalmente contra el fondo nublado de la Tierra, lo que provocó que el módulo se desviara del rumbo. Por alguna razón, los frenos no lograron desacelerar lo suficiente el M-34, y la embarcación chocó, de manera bastante abrupta, con el módulo Spektr de Mir .
Mir sufrió daños graves en uno de sus paneles solares y radiadores, así como una perforación en el casco del módulo Spektr, lo que provocó que se despresurice. Después del impacto, la tripulación de Mir escuchó un silbido y sus oídos estallaron, características clave de la despresurización. Como consecuencia, Spektr tuvo que ser sellado permanentemente, y la electricidad extraída de los paneles solares de Spektr se cortó, lo que provocó que Mir perdiera energía y comenzara a derivar en vuelo libre.
En 1994, durante una misión de regreso desde la estación espacial rusa Mir a la Tierra, una simple nave espacial soviética Soyuz TM, Soyuz TM-17, colisionó con Mir unos minutos después del despegue. Se estaban tomando fotografías como parte de una inspección en curso de la estación espacial, por lo que cuando los cosmonautas se iban a casa, el equivalente ruso del control de tierra, TsUP, les ordenó tomar algunas fotos de la plataforma de atraque. Aunque Soyuz TM-17 golpeó a Mir dos veces en tantos segundos, no hubo daños graves. La causa del accidente se atribuyó a un error de interruptor dentro de la palanca de control de movimiento izquierda en el módulo de descenso. Afortunadamente, Tsibliyev pudo controlar el TM-17 con la palanca derecha y alejó la nave de los paneles solares, antenas y puertos de atraque de Mir, evitando una colisión que podría haber sido un desastre masivo.
Mir sufrió daños graves en uno de sus paneles solares y radiadores, así como una perforación en el casco del módulo Spektr, lo que provocó que se despresurice. (Módulo Spektr (77KSO)) Después del impacto, la tripulación de Mir escuchó un silbido y sus oídos explotaron, características clave de la despresurización. Como consecuencia, Spektr tuvo que ser sellado permanentemente, y la electricidad extraída de los paneles solares de Spektr se cortó, lo que provocó que Mir perdiera energía y comenzara a derivar en vuelo libre. Afortunadamente, se restableció la electricidad y la estación espacial no recibió daños catastróficos, aunque tardó varias semanas en reanudar las operaciones normales en Mir.
El 2 de julio de 1997, después de que el Progress M-34 fuera liberado de la estación de acoplamiento de Mir, el destructivo buque de carga se incendió en la atmósfera de la Tierra durante el reingreso sobre el Océano Pacífico, lo que debe haber sido una experiencia bastante catártica para los cosmonautas. . Mir cierra llamadas
El 10 de febrero de 2009, Iridium 33, un satélite de comunicaciones comerciales, y Cosmos-2251, un satélite militar ruso obsoleto, colisionaron 800 kilómetros (500 millas) sobre la península de Taymyr en Siberia. En ese momento, ambos satélites volaban a una velocidad de 24,480 kilómetros por hora (15,211 mph) y tenían un peso combinado de 1,500 kilogramos (3,300 lb). El colosal impulso del choque destruyó totalmente ambos satélites. Satélite estadounidense destruido en colisión espacial
La colisión envió más de 2.000 fragmentos, aproximadamente de 10 a 15 centímetros en órbita alrededor de la Tierra. Los escombros aún representan un gran peligro para la Estación Espacial Internacional (EEI), ya que los fragmentos están orbitando en la misma región. Aunque la ISS no ha sufrido impactos directos de la colisión de 2009, ha tenido que realizar varias maniobras evasivas para evitar escombros.
Los restos del accidente todavía están orbitando la Tierra hasta el día de hoy y siguen siendo una grave amenaza. Afortunadamente, las órbitas de la mayoría de los fragmentos están decayendo, lo que significa que los escombros eventualmente se quemarán en la atmósfera. Aunque devastador, un resultado positivo de la colisión es que se están planteando muchas preguntas con respecto a la basura espacial desaparecida y cómo se puede eliminar de la órbita antes de que ocurran más eventos destructivos.
En febrero de 2009, un satélite estadounidense activo colisionó con un satélite ruso desaparecido, destruyendo ambos y creando miles de escombros de más de 10 centímetros. Afortunadamente, muchos escombros de este tipo eventualmente serán arrastrados a la atmósfera de la Tierra y se quemarán al volver a entrar, aunque algunos escombros siguen siendo una amenaza.
En 2009, se puso en órbita un satélite retro-reflector llamado BLITS (Ball Lens In The Space). Hecho de varios tipos de vidrio, todos con diferentes índices de refracción, este pequeño satélite de 8 kilogramos (18 lb) fue planeado para tener una misión de cinco años, apoyar estudios científicos en geofísica y geodinámica, además de actuar como banco de pruebas. para aplicaciones satelitales de rango láser.
Cuatro años después de su misión, en 2013, los científicos rusos notaron una caída instantánea de 120 metros (400 pies) en la altitud de BLITS. Su período de rotación también aumentó en frecuencia de 0.18–0.48 hertzios. BLITS también dejó de responder a las señales de alcance del láser. Después de analizar los datos de seguimiento orbital, resultó que había un objeto a menos de 3 kilómetros de BLITS, que viajaba a una velocidad relativa de 34,920 kilómetros por hora en el momento del impacto. Entonces, ¿cuál fue el culpable? Un pedazo de basura espacial china.
Accidente de satélite ruso con restos chinos de ASAT explicados (infografía)
En 2007, como parte de una prueba de misiles antisatélite, China destruyó uno de sus propios satélites meteorológicos de 750 kilogramos, Fengyun 1C (FY-1C). La prueba fue un éxito, pero la explosión envió 2,317 fragmentos rastreables a una variedad de planos orbitales alrededor de la Tierra, con un estimado de 15,000 fragmentos no rastreables también enviados a órbita. Los escombros causados por esta prueba han sido una amenaza desde la explosión, lo que representa una amenaza constante para las naves espaciales de baja órbita. Algunos de ellos, incluida la EEI, incluso han tenido que realizar maniobras evasivas en más de una ocasión.
Era solo cuestión de tiempo antes de que los escombros del FY-1C dañaran un satélite, siendo BLITS el primero registrado. El BLITS inoperante todavía está en órbita, flotando alrededor de la Tierra como otro pedazo de basura espacial que algún día podría desviar un futuro satélite.
Por último, tengo la tentación de incluir la Luna, que también es un satélite, para que también se puedan contar las colisiones entre ella y otros satélites artificiales. Hasta ahora, a partir de mayo de 2015, la humanidad en su conjunto ha enviado 74 sondas y naves tripuladas a la Luna, 51 de las cuales se han estrellado contra su superficie blanca y rocosa. Tenga en cuenta que 19 de estos casos de accidente fueron intencionales, como en las misiones Apollo, donde los cohetes S-IVB fueron arrojados a la superficie lunar para medir sus actividades sísmicas.
La mayoría de los satélites y sondas que han golpeado la superficie lunar son propiedad de los EE. UU. En la mayoría de los casos, esto se debe simplemente a que habían completado su misión y ya no eran necesarios, por lo que se apagaron y se dejaron caer en la Luna. A la URSS le costó mucho hacer que sus sondas aterrizaran correctamente, con la mitad de las sondas de la misión Luna golpeando directamente en la superficie de la Luna.
Ya sea que los choques fueron intencionales o no, la humanidad ha arrojado sondas por un valor de 128,141 kilogramos en la Luna en los últimos 50 años, con varios esfuerzos lunares más planeados en las próximas décadas. La basura que dejamos en la luna
Desde que se lanzó Sputnik en 1957, el hombre ha estado en una búsqueda interminable para aprender más sobre el espacio exterior, pero, lamentablemente, en los últimos 50 años más o menos, hemos ensuciado el espacio exterior más de lo que lo hemos estudiado. En la actualidad, puede haber más de 500,000 piezas de “desechos espaciales” que orbitan alrededor de la Tierra, restos de los muchos esfuerzos espaciales de la humanidad. Los últimos cálculos estiman que hay más de 20,000 objetos hechos por el hombre, al menos del tamaño de una pelota de béisbol que vuela alrededor de la Tierra a más de 28,000 kilómetros por hora. Somos conscientes de que a tales velocidades, incluso las cosas pequeñas pueden causar mucho daño. Escombros espaciales y naves espaciales humanas
