En este momento, la mayoría de los astrónomos dirían que es una sacudida entre Marte, Europa y Encelado.
Marte ha tenido condiciones que se consideran favorables para la vida emergente, en el pasado distante. Había océanos y una atmósfera bastante espesa hace varios miles de millones de años, y permanecieron por millones, si no cientos de millones de años. El ambiente era, por lo tanto, bastante similar a los de la Tierra cuando surgió la vida aquí. Ningún astrónomo se sorprendería al saber que la vida surgió en Marte en ese entonces. Si lo hizo, es posible (pero no podemos decir qué tan probable) logró sobrevivir bajo tierra, de forma similar a lo que hacen los microbios en la Tierra.
Se sabe que Europa y Encelado tienen superficies de hielo que cubren un océano. Las fuerzas de marea, inducidas por Júpiter y Saturno, respectivamente, podrían llevar a que haya aguas termales, similares a los “fumadores negros” en la Tierra, en el fondo de los océanos. En la Tierra, encontramos mucha vida alrededor de los “fumadores negros”, y hay evidencia que sugiere que la vida se originó allí. Si es así, entonces esto también podría haber sucedido en Europa y Encelado. Y las condiciones allí han sido estables desde que se formaron las lunas, por lo que cualquier vida que haya surgido probablemente seguiría existiendo.
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También es probable que varios cuerpos más pequeños en el sistema solar tengan océanos similares, pero esto no se sabe con certeza, aunque solo sea porque Europa y Encelado son los mejor estudiados.
En cuanto a dónde es más probable que encontremos vida, Europa definitivamente cae al 3er lugar en esa lista. La cubierta de hielo tiene varios kilómetros de espesor, y es un enorme desafío técnico diseñar una sonda para atravesar el hielo y enviar una señal (y, para arrancar, dentro de los cinturones de radiación de Júpiter, como los cinturones de van Allen, solo mil veces más) ; la mayoría de los electrónicos se fríen en segundos y proteger la sonda no será fácil). En cuanto a Marte, los rovers se enviarán en un futuro próximo y podrían descubrir vida, pasada o presente. Encelado tiene la característica bastante inusual de tener enormes géiseres que arrojan agua y hielo al espacio, por lo que todo lo que tenemos que hacer para muestrear el océano es enviar una sonda a través de las plumas.
