La Tierra no es esférica, una esfera es una construcción geométrica simple con un solo parámetro en tres dimensiones, radio.
La Tierra es más o menos esférica, pero oblata y con una compleja variación topológica de muchos miles de metros. Algunas áreas de la topología de la Tierra pueden considerarse principalmente planas, como el Desierto de Black Rock en el norte de Nevada, EE. UU.
Podemos visualizar la forma compleja de la tierra utilizando una serie de técnicas de proyección como la proyección de Mercator que despliega un modelo simplificado de la tierra en un plano 2D.
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Esta es una proyección de Mercator. 
Es importante tener en cuenta que debido a que la proyección de Mercator es una proyección cilíndrica, está significativamente distorsionada hacia los polos. La ventaja de esta distorsión es que el planeta está mapeado en un rectángulo continuo que es intuitivo a la vista.
Otras proyecciones conservan proporciones a costa de la continuidad, como una proyección de Goode Homolosine.
Si compara los dos, verá que las áreas alrededor del ecuador son más o menos iguales, pero las áreas del norte como Groenlandia son significativamente más grandes en el Mercator.
