¡Ciertamente pueden y tal cosa ya se ha hecho! Bueno, casi. El proyecto HARP lanzó un proyectil a un vuelo suborbital en la década de 1960 utilizando un cañón.
Sin embargo, hay algunos problemas con esto. Para alcanzar una órbita terrestre baja, deben obtener lo que se llama velocidad orbital, que es de aproximadamente 7 km / s. Para escapar completamente de la atracción gravitacional de la Tierra, es de 11,2 km / s. Los cohetes químicos obtienen esta velocidad acelerando gradualmente a una órbita terrestre baja y, una vez en órbita, realiza una maniobra propulsora para escapar de la gravedad de la Tierra.
Una carga útil lanzada por un cañón o cañón de riel solo se alimenta cuando el objeto está en el cañón y necesitaría acelerarse a una velocidad mayor que la velocidad de escape debido a que la fuerza gravitacional de la tierra disminuiría la velocidad de los objetos una vez que sale del cañón. El proyectil HARP se lanzó a una velocidad de casi 13 km / s para superar este tirón.
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El problema radica en las tremendas cargas g que debe soportar un objeto tan balístico. El cambio de velocidad delta-v es casi instantáneo y mataría a cualquier humano y posiblemente destruiría cualquier carga útil. También tiene una resistencia atmosférica y un calentamiento increíbles asociados con este enfoque.
Lukasz Sosniak señaló algunos errores en mi respuesta. Han sido corregidos. ¡Gracias!
Proyecto HARP
Velocidad de escape
Pistola espacial