Actualmente, la teoría más común es que el gigante gaseoso (o enano gaseoso, como también puede existir) comienza como un planeta rocoso que atrae gases del disco protoplanetario. Si este planeta tiene una gravedad lo suficientemente fuerte, hay mucho gas alrededor y las circunstancias son correctas (la estrella anfitriona puede agotar el disco protoplanetario del gas una vez que se alcanza cierta etapa de evolución), el planeta adquirirá tanto gas que se convertirá principalmente en un planeta gaseoso. . La masa extra acelera el proceso.
Otra forma es que el planeta se forma principalmente de helados congelados (agua, metano, amoníaco) en la parte fría del sistema estelar. A medida que migra cerca de la estrella, esos hielos comienzan a descongelarse y crean una atmósfera gaseosa (o un planeta oceánico si está lo suficientemente lejos).
El colapso directo de la nube de gas en un objeto de masa planetaria también es posible; sin embargo, es discutible cómo deberíamos nombrar a ese objeto: un planeta o una enana marrón.
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