Los agujeros negros son regiones del espacio en las que los campos gravitacionales son tan fuertes que ninguna partícula o señal puede escapar del tirón de la gravedad. El límite de esta región sin escape se llama horizonte de eventos, ya que los observadores distantes fuera del agujero negro no pueden ver (no pueden obtener luz de) los eventos en el interior.
Aunque la posibilidad fundamental de tal objeto existe dentro de la teoría clásica de la gravitación de Newton, la teoría de la gravedad de Einstein hace que los agujeros negros sean inevitables en algunas circunstancias. Antes de principios de la década de 1960, los agujeros negros parecían ser solo un concepto teórico interesante sin plausibilidad astrofísica, pero con el descubrimiento de los cuásares en 1963 quedó claro que podían existir objetos astrofísicos muy exóticos. Hoy en día se da por sentado que los agujeros negros existen en al menos dos formas diferentes. Los agujeros negros de masa estelar son el punto final de la muerte de algunas estrellas, y los agujeros negros supermasivos son el resultado de coalescencias en los centros de la mayoría de las galaxias, incluida la nuestra.
Para comprender el agujero negro relativista es útil pensar en el espacio arrastrado hacia el interior hacia un centro gravitacional, a un ritmo más rápido cerca del centro que lejos de él. La distancia a la que el espacio se mueve hacia adentro a la velocidad de la luz representa la ubicación del horizonte de eventos, ya que ninguna señal puede avanzar hacia el espacio más rápido que c. Esta comparación es más que una metáfora; Se están diseñando experimentos análogos de agujeros negros con aceleración de los flujos de gas y otros fenómenos.
- Si el tiempo se ralentiza acercándose a un agujero negro, ¿los quarks en él disminuyen en masa inercial y reducen la fuerza de gravedad de aplastamiento?
- Si uno fuera absorbido por un agujero negro (y sobreviviera), ¿entraría uno en una nueva dimensión o quizás en un universo paralelo?
- ¿Los agujeros negros se alimentan de la luz solar, es decir, convierten la energía del fotón en masa?
- Dado que hay explosiones de rayos gamma emitidas desde los polos de un agujero negro súper masivo, ¿es posible que uno eventualmente apunte a nuestro planeta y vaporice nuestra atmósfera, y posiblemente a nosotros?
- ¿Puede ser posible que todo nuestro universo esté en un agujero negro súper, súper masivo?
Una diferencia importante con respecto a la teoría de Newton es que la teoría de Einstein y otras teorías relativistas de la gravitación no son lineales en el sentido de que la gravitación (así como la masa) puede ser una fuente de gravedad. Por lo tanto, cuando un objeto masivo colapsa lo suficientemente pequeño, la tendencia a continuar el colapso y formar un agujero negro puede volverse imparable.
Los agujeros negros en nuestro Universo se pueden agrupar como: agujeros negros primordiales, agujeros negros de masa estelar y agujeros negros supermasivos. El primero es altamente especulativo; el segundo y el tercero son ampliamente aceptados.
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