El cemento generalmente está hecho de piedra caliza y arcilla o lutita. Estas materias primas se extraen de la cantera triturada hasta obtener un polvo muy fino y luego se mezclan en las proporciones correctas.
Esta materia prima mezclada se llama ‘alimentación cruda’ o ‘alimentación del horno’ y se calienta en un horno rotatorio donde alcanza una temperatura de aproximadamente 1400 C a 1500 C. En su forma más simple, el horno rotativo es un tubo de hasta 200 metros de largo y quizás 6 metros de diámetro, con una llama larga en un extremo. La alimentación cruda ingresa al horno en el extremo frío y gradualmente pasa al extremo caliente, luego se cae del horno y se enfría.
El material formado en el horno se describe como ‘clinker’ y generalmente está compuesto de nódulos redondeados de entre 1 mm y 25 mm de ancho.
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Después de enfriar, el clínker puede almacenarse temporalmente en una tienda de clínker, o puede pasar directamente al molino de cemento.
El molino de cemento muele el clínker hasta obtener un polvo fino. Una pequeña cantidad de yeso, una forma de sulfato de calcio, normalmente se tritura con el clínker. El yeso controla las propiedades de fraguado del cemento cuando se agrega agua.