Se encuentran “planetas como la Tierra” utilizando potentes telescopios espaciales. En realidad no podemos “ver” estos planetas. Son demasiado pequeños para ser resueltos, y a menudo oscurecidos por el brillo de su estrella.
Por lo general, se perciben por la leve disminución de la luz que se acerca cuando el planeta pasa entre su estrella y el espectador. Esta es una señal muy pequeña.
El diámetro de nuestro Sol es 109X el de la Tierra, y nuestro Sol es bastante pequeño para los estándares estelares. Está clasificada como una “estrella enana”.
- ¿Alguna de las 'constantes' fundamentales ha cambiado durante miles de millones de años?
- ¿Es cierto que todos los planetas de gas conocidos tienen anillos? ¿Es necesariamente / siempre cierto? ¿Podría haber un planeta gaseoso sin anillo?
- En Júpiter, ¿por qué su troposfera superior es más fría en zonas y más cálida en cinturones?
- ¿Por qué los planetas giran en torno a un centro de masa común?
- Quiero ser dueño de un planeta. ¿Qué tengo que hacer?
En una encuesta para la Tierra como exoplanetas, generalmente se seleccionarían estrellas similares al Sol, ya que las estrellas enanas y las más pequeñas tienen la vida más larga, por lo que se cree que permanecen estables el tiempo suficiente para que la Vida evolucione.
Luego, estos objetivos se monitorean a lo largo del tiempo buscando una disminución pequeña pero periódica en el brillo causada por su paso frente al disco estelar, llamado método de “tránsito”.
Una vez que se identifica este planeta potencial, la señal obtenida se examina en detalle para esperar descubrir qué tan grande es (en comparación con la estrella), cuál es su órbita, su densidad y de qué está hecha su atmósfera. (El análisis atmosférico es principalmente teórico en este momento debido a las limitaciones de los telescopios actuales).
El espectro de luz de la estrella madre se controla para detectar ligeros cambios causados por la luz que pasa a través de la atmósfera de exoplanetas. Esta es una señal muy pequeña y difícil de interpretar.
Estamos hablando de una señal muy muy pequeña aquí. Uno fácilmente oscurecido por el ruido y otras señales conflictivas que dominan la señal de elección. Si tenemos mucha suerte, podríamos obtener algo que nos pueda dar información espectrográfica sobre la atmósfera. Entonces, toda esta detección es principalmente teórica. Mucho potencial, pero pocos datos hasta ahora.
Es casi imposible obtener imágenes directas o obtener un espectro directamente de planetas del tamaño de la Tierra que orbitan otras estrellas. Son demasiado pequeños para resolverlos con los telescopios actuales. Los telescopios más nuevos, más grandes y basados en el espacio pueden mejorar esta situación.
El tamaño de Júpiter y los gigantes gaseosos más grandes son mucho más fáciles de detectar. Son mucho más brillantes también. Los planetas más grandes pueden causar un bamboleo detectable en la estrella madre utilizando el método “Doppler”. También se pueden ver directamente si son lo suficientemente grandes y lo suficientemente lejos de la estrella para resolver. Aunque esta “vista” puede tener solo unos pocos píxeles, se puede tomar un espectro de ella. Dado que estos enormes gigantes gaseosos también tienden a tener atmósferas igualmente enormes, obtener información espectral a través del método de tránsito también es más fácil.
Para una discusión más detallada, consulte la publicación de la Fundación Kavli:
“Conociendo de cerca y personal con un exoplaneta del tamaño de la Tierra”.
Focos científicos
