La luna gira. Su velocidad de rotación es más o menos la misma que su período orbital, por lo que siempre tenemos una cara. La cara que no vemos se llama el “lado lejano”, no el “lado oscuro”. El “lado oscuro”, o más propiamente el “lado nocturno” es el lado opuesto al Sol, que cambia todo el tiempo.
Este negocio de la Luna que muestra una sola cara a la tierra se llama “bloqueo de mareas”. La fuerza de marea es la fuerza que resulta de que la gravedad sea más fuerte en un lado del cuerpo que en el otro.
La fuerza de marea de la Tierra en la Luna estira la Luna en una forma de fútbol haciendo una protuberancia en el lado cercano y en el lado opuesto. En la historia anterior del sistema solar, la Luna giraba más rápido de lo que es hoy. La protuberancia de las mareas fue desplazada por rotación, con su gravedad tirando de la Tierra, transfiriendo el momento angular de la Luna a la Tierra.
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Finalmente, la rotación de la Luna se desaceleró hasta el punto de que su protuberancia de marea ya no se desplazó, y ya no tiraba de la Tierra de una manera que cambiaría la rotación de la Luna.
El giro es juego limpio. La Luna ejerce una fuerza de marea en la Tierra, haciendo que la Tierra adopte una forma de fútbol. La rotación de la Tierra desplaza la protuberancia de la marea unos 6 °, tirando de la Luna.
El efecto es que el momento angular se transfiere de la Tierra a la Luna, lo que hace que la Luna se acelere en su órbita, lo que hace que la Luna se mueva más lejos y desacelera la velocidad de rotación de la Tierra.
Eventualmente, la Tierra se bloqueará por marea con la Luna. El día de la Tierra durará unos 40 días actuales, al igual que la órbita de la Luna y el día.