La mayoría de los planetas (al menos en nuestro sistema solar) tienen varios satélites naturales (lunas). Muchos de estos satélites están en órbitas ligeramente inestables que se mueven cada vez más cerca del planeta en el que están orbitando:
Esa línea blanca en la imagen de arriba (fuente: wikipedia) se llama “Límite de Roche”, este es el punto en el que la atracción gravitacional del planeta comienza a tirar tan fuerte en un lado del satélite que las fuerzas que mantienen el satélite unido son superado por la gravedad:
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Uno podría pensar que el curso natural ahora sería que los escombros caerían sobre el planeta. Este no es el caso porque los escombros aún están sujetos a la rotación del satélite:
Entonces, el resultado es que los escombros comienzan a girar alrededor del planeta mientras la mayoría del satélite todavía se está separando. Una vez que este proceso se haya completado, todo el satélite habrá sido destruido y rotará alrededor del planeta:
En unos pocos millones de años, la luna de Neptuno, Tritón, se moverá dentro del límite Roche de Neptuno y Neptuno obtendrá un nuevo anillo brillante.
Del mismo modo, los anillos de Saturno son coloridos y brillantes porque tienen una gran cantidad de hielo (agua sólida) dentro que refracta / refleja la luz de tal manera que la vemos como colores bonitos, por lo que es posible que hayan sido formados por alguna luna helada anterior. (s)
Es importante recordar que el único sistema solar que conocemos es de la historia extremadamente reciente (incluso si incluimos observaciones a simple vista de tiempos “antiguos” que todavía son solo unos pocos miles de años en comparación con los miles de millones que el sistema solar ha tenido evolucionar). Incluso en unos pocos millones de años se verá un poco diferente de lo que es ahora.