¿Puede Europa sostener la vida?

No soy un experto, pero por lo que he leído es definitivamente uno de los mejores candidatos en nuestro propio sistema solar. Por supuesto, tendría que ser algún tipo de vida marina. Hay muchas pruebas de que Europa tiene agua líquida debajo de su corteza helada y podría contener un océano mucho más profundo que cualquiera en la Tierra. Hay fuerzas de marea con Júpiter que pueden hacer que la estructura interna de la luna se caliente por la fricción, y el calor puede provenir de su propia actividad geológica. Sabemos que el vulcanismo en la Tierra, especialmente en los océanos profundos, ha hecho posibles santuarios para todo tipo de vida que no necesitan depender de la energía del sol para conducirlos. Realmente no sabemos cuáles son las posibilidades de vida fuera de la Tierra porque, bueno, nunca hemos visto ninguna. Pero según lo que entendemos sobre la vida en la Tierra, hay muchas pruebas de que las condiciones podrían ser adecuadas para que existan tipos similares de organismos en Europa.

Si tienes la oportunidad, mira Europa Report , una película independiente realizada sobre una misión a Europa para ver si la vida existe allí. Es una de las mejores películas de ciencia ficción que he visto.

Se cree que el fondo del océano de aguas subterráneas de Europa contiene muchos ejemplos de lo que se considera el ambiente más fértil, vivificante y exuberante de los océanos profundos de la Tierra: respiraderos hidrotermales.

Los respiraderos hidrotermales son definitivamente uno de los biomas más extraños encontrados en la Tierra. Se encuentran entre los entornos más extremos del mundo y pueden parecer inhóspitos a primera vista, sin embargo, la realidad es que son como las selvas tropicales del océano, cunas de vida plagadas de miríadas de miríadas de crustáceos, moluscos y anillos. gusanos y muchas otras formas de vida.

El ecosistema de ventilación hidrotermal no recibe su energía del sol, sino del suelo, en forma de humos de sulfuro de hidrógeno volcánico que se elevan desde el fondo del mar. El sulfuro de hidrógeno sirve como una rica fuente de energía para las bacterias quimioautotróficas, que prosperan tanto en este ambiente que forman gruesas y pesadas esteras de biomasa viscosa que cubren el fondo marino circundante. Este limo bacteriano sirve entonces como única fuente de alimento para grandes cantidades de otros animales más complejos.

El calentamiento de las mareas causado por la proximidad de Europa a Júpiter genera grandes cantidades de calor en el interior de Europa, y es muy probable que ese calentamiento se manifieste en forma de volcanismo submarino, y el vulcanismo submarino es precisamente lo que crea respiraderos hidrotermales en la Tierra.

Si hay respiraderos hidrotermales en Europa geológicamente similares a los encontrados en la Tierra, significa que Europa no solo puede sostener la vida, significa que la vida puede prosperar, crecer y prosperar allí.

Por supuesto, incluso si Europa puede apoyar la vida en teoría, aún es posible que encontremos un lugar completamente sin vida.

Sin embargo, ciertamente es una posibilidad muy intrigante, y definitivamente deberíamos ir allí y ver si algo acecha debajo del hielo.

Dado que existe la posibilidad de existencia del océano subsuperficial y la vida podría surgir allí y existe la posibilidad de existencia incluso de vida macroscópica. Dado que tenemos ejemplos en la Tierra de cadenas alimentarias que existen sin fotosíntesis (confiando en quimiosíntesis y respiraderos térmicos), podrían existir allí.

Estudiarlo es una idea bastante interesante, pero requerirá un módulo de aterrizaje pesado para acomodar la sonda submarina con equipo de fusión de hielo y cables largos para que la sonda pueda enviar algunos datos de vuelta (las ondas de radio están bloqueadas por conductores eléctricos). Eso requiere un reactor nuclear (las fuentes RTG no podrán producir suficiente energía). También tendríamos que hacer una misión de reconocimiento para determinar dónde aterrizar y cuánto hielo debemos atravesar.

En cualquier caso, cualquier sonda de la Tierra verá solo una pequeña mota de biodiversidad que podría existir allí. La sonda submarina solo puede explorar tanto como lo permita el cable.

Europa tiene un océano líquido bajo la corteza de hielo y una fuente de energía: las fuerzas de marea de Júpiter que calientan la parte rocosa de la luna, más cualquier calor generado por la desintegración radiactiva de los elementos en el núcleo. En la Tierra, donde encontramos agua y energía, encontramos vida. Es probable que sea lo mismo en otras partes del universo, incluida Europa. Pero es probable que cualquier vida sean organismos unicelulares. Si viniste a la Tierra en algún momento aleatorio de su historia, hay un 95% de posibilidades de que encuentres vida, pero solo un 15% de posibilidades de que encuentres algo más que organismos unicelulares.