El núcleo de la Tierra está muy caliente, alrededor de 6000 grados Celsius, debido a una combinación de calor sobrante de su colapso gravitacional inicial hace 4.500 millones de años, la continua descomposición de elementos radiactivos y algunos pequeños efectos de las interacciones gravitatorias de marea con el Sol. y luna. El calor se transfiere principalmente a la superficie de la Tierra a través de células de convección en el manto de la Tierra. Estos son enormes sistemas de roca plastificada que circulan durante cientos de millones de años, transfiriendo lentamente el calor del núcleo a la corteza. En el proceso, impulsan la tectónica de placas que forman los continentes. La energía se libera a los océanos y a la atmósfera a una velocidad de aproximadamente 0,09 vatios por metro cuadrado, promediada sobre toda la superficie de la Tierra, incluidos volcanes, respiraderos oceánicos medios y conducción directamente a través de la corteza.
Compare esto con una afluencia promedio de aproximadamente 340 vatios por metro cuadrado proveniente del Sol (y luego expulsado), y un efecto de calentamiento global que parece ser de aproximadamente 0,8 vatios por metro cuadrado.
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