Los átomos roban o comparten electrones con otros átomos para llenar sus capas de valencia. Esto une los átomos juntos formando moléculas.
Dos ejemplos:
Sal de mesa: el cloro NaCl (necesita 1) podría robar un electrón del sodio (tiene 1 demasiado). El sodio persigue a su electrón perdido, y los dos átomos forman una molécula de sal de mesa. (El robo de electrones se denomina correctamente enlace iónico).
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Metano: el hidrógeno CH4 puede dar o tomar un electrón. El carbono tiene 4 electrones en su capa externa, y puede dar o tomar 4 electrones para ser feliz. El carbono compartirá felizmente un electrón con cada uno de los 4 Hidrógenos para formar la molécula de metano. (El intercambio de electrones causa un enlace covalente).
Por último, pero no menos importante, los átomos en el extremo derecho de la tabla periódica “nacen así”. Son los gases nobles, y naturalmente tienen 8 electrones en la capa exterior. Normalmente no forman enlaces químicos. (Snobs)