Esta es una pregunta bastante profunda, en realidad.
El giro entero es más fácil de entender. El giro entero etiqueta cómo rotan las cosas en 3 dimensiones (o 4 en física relativista, o más en otras situaciones más matemáticas). Si algo no gira en absoluto, lo llamamos escalar o “giro 0”. Si algo gira como un vector, lo llamamos spin 1. Si algo gira como un tensor (algo que requiere una matriz de números bidimensional para representarlo) lo llamamos “spin 2”. Y así sucesivamente y así sucesivamente.
La mitad del giro entero es mucho más raro. Algo con solo spin 1/2 gira como un spinor. Michael Atiyah, uno de los matemáticos vivos más grandes del mundo, se ha referido a las hileras como “la raíz cuadrada de la geometría”.
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“Nadie comprende completamente los hiladores. Su álgebra se entiende formalmente, pero su significado general es misterioso. En cierto sentido, describen la ‘raíz cuadrada’ de la geometría y, al igual que entender la raíz cuadrada de -1 tomó siglos, lo mismo podría ser cierto de hiladores “. – Michael Atiyah
Girar 1/2 objetos como un electrón tienen que girar 720 grados en lugar de solo los 360 habituales para volver a su estado original. Una forma de visualizar cómo podría funcionar esto por analogía es con el truco del cinturón:
Truco del cinturón de Dirac para girar 1/2 partícula
También puede buscar el truco de la copa balinesa / el truco de la placa / el truco de la vela en línea para obtener otros ejemplos de formas de visualizar cómo algo podría necesitar 720 grados para volver a girar a su estado original.
Spin-1/2 también tiene una estrecha conexión con los números de cuaternión. Puede representar un spinor en 3 dimensiones con las 3 matrices complejas conocidas como las matrices de Pauli. Estas matrices representan el grupo de Lie SU (2), que es una doble cobertura del grupo de rotación ordinario en 3 dimensiones SO (3). Pero también puede representar el mismo grupo por el conjunto de cuaterniones de unidades. Los cuaterniones son similares a los números complejos (pares de números donde tienes un número real y uno imaginario), pero donde los números son de 4 dimensiones en lugar de 2 dimensiones, por lo que en lugar de solo las dos direcciones independientes 1 e i, también tienes dos más llamados j y k. Usando dos copias de los cuaterniones, o dos copias de SU (2) o las matrices de Pauli, puede representar SO (3,1), el grupo de rotaciones en 4 dimensiones que se utiliza en la relatividad especial (espacio de Minkowski). Son rotaciones tridimensionales ordinarias más potenciadores de Lorentz.
Las representaciones de grupos de Lie implican álgebras de Lie: un conjunto de “relaciones de conmutación” para lo que sucede cuando se cambia el orden de dos elementos del álgebra, por ejemplo ab = ba si se conmutan perfectamente. Pero para las representaciones de giros (las que etiquetamos por giros enteros de 1/2), tiene una estructura adicional de Álgebra de Clifford, un conjunto de “relaciones de anticommutación” como ab = -ba. Hablando en términos generales, esta es la razón por la cual los fermiones anticommutan y los bosones viajan, aunque para demostrar realmente que el teorema de las estadísticas de giro requiere relatividad y mucha menos mano y más matemáticas. Este teorema es lo que lleva a la afirmación de que los fermiones obedecen el principio de exclusión de Pauli mientras que los bosones no. Hay mucho más sobre este tema, algunos de los cuales sé y otros que no, pero eso debería ser lo suficientemente bueno para una introducción rápida.