Ellos no son.
Las supernovas de tipo Ia no son velas estándar sino velas estandarizadas.
Retrocediendo un poco …
Cuando la enana blanca detona, y no estamos seguros de cómo la deflagración conduce a la detonación, pero de todos modos la detonación no es lo que vemos: la supernova, la súper nueva estrella, es en última instancia la desintegración radiactiva de un isótopo específico de níquel, Ni- 56, y no la detonación progenitora. Es la curva de luz de esta desintegración radiactiva que usamos como nuestra vela estandarizada.
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Bien, resulta que la cantidad de Ni-56 que decae es proporcional al ancho de la curva de decaimiento Tipo 1a [1]. Entonces, graficamos la curva y esto nos da una medida de la magnitud bolométrica (luminosidad total integrada en todas las longitudes de onda) y podemos usar esta información y la magnitud aparente para determinar la distancia.
[1]: Página en arxiv.org