En todo caso, las ondas gravitacionales están más cerca del sonido que el calor.
Primero, son sorprendentemente de naturaleza mecánica. La radiación gravitacional cuadrupolo comprime un objeto esférico (por ejemplo, una esfera de polvo) en una dirección y lo estira en una dirección perpendicular, manteniendo constante el volumen de la esfera. Esta es una distorsión mecánica.
Es una distorsión muy pequeña, sin duda (en el caso de las recientes ondas gravitacionales detectadas por LIGO, toda la Tierra se estiró en no más de unos pocos diámetros de protones) pero es una distorsión mecánica.
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Agregue a esto el hecho de que las ondas gravitacionales tienden a ser muy bajas en frecuencia, ya que son generadas por cosas muy masivas. La mayoría de las ondas gravitacionales que un detector futuro basado en el espacio, como una variante de LISA, podría detectar tienen frecuencias en el rango de milihercios. Los eventos más dramáticos, como la fusión de agujeros negros detectada por LIGO en septiembre, en realidad tienen frecuencias dentro del rango de audio; GW150914 tenía una frecuencia que aumentó de aproximadamente 35 Hz a 150 Hz durante el curso (aproximadamente 0.2 s de duración total) del evento. (En contraste, la radiación infrarroja térmica comienza a varios cientos de gigahercios, llegando hasta cientos de terahercios antes de que se convierta en luz visible).
Entonces, si hubiera estado lo suficientemente cerca como para sentir algo de una fuente como GW150914 (suponiendo que esté bien protegido de todas las cosas desagradables no gravitacionales que deben haber estado sucediendo en la ubicación de tal cataclismo) podría haber … escuchado el gravitatorio olas. Si, con tu oreja. Esto se debe a que su oído es la parte de su cuerpo que es más sensible a las vibraciones mecánicas en este rango de frecuencia. Después de todo, para eso está el oído.
Pero espera … ¿no siempre nos dijeron que no hay sonidos en el espacio? Es cierto en circunstancias normales, ya que no existe un medio que transmita el sonido. Pero para las ondas gravitacionales, el espacio-tiempo es el medio. Ahora, debido a que el acoplamiento entre el espacio-tiempo y la materia es extremadamente débil, se necesita un evento astrofísico verdaderamente gigantesco (¡y tendrías que estar muy, muy cerca!) Para que se escuche a través de ondas gravitacionales, pero en principio, esto es precisamente lo que está sucediendo: el espacio-tiempo, actuando como un medio llamado “rígido” (en el que la velocidad del sonido es igual a la velocidad de la luz), transmitiendo una vibración mecánica desde su fuente a un detector (ya sea el interferómetro de LIGO a 1.3 billones de años luz de distancia, o un observador humano bien protegido a no más de unos diez millones de kilómetros del evento).
