Ununseptium.
Un equipo internacional de investigadores acaba de publicar un artículo que confirma la existencia del elemento número 117: ununseptium. Es el elemento más pesado jamás creado, con un átomo de ununseptium que supera un átomo de plomo en un 40 por ciento. Haz espacio en tu tabla periódica, hay un nuevo metal en la ciudad.
Setenta y dos científicos e ingenieros de 16 instituciones de todo el mundo colaboraron para confirmar la existencia del elemento 117. El metal fue reportado por primera vez por un equipo de científicos rusos y estadounidenses en 2010. Ahora está confirmado y tomó mucho trabajo llegar allí.
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Los elementos súper pesados, aquellos más allá del número atómico 104 en la tabla periódica, no se observan en la naturaleza. Solo se pueden crear mediante la explosión de dos tipos diferentes de núcleos entre sí en un acelerador de partículas, y con la esperanza de que algunos de ellos se fusionen. En el caso de ununseptium, eso significaba apuntar un haz de calcio 48 iones a un trozo de berkelio 249.
Incluso los ingredientes en esta receta de metales pesados son desafiantes: la muestra de berkelio 249 de 13 miligramos utilizada en el estudio tardó 18 meses en sintetizarse, y con una vida media de solo 330 días, una vez que se creó la muestra, la carrera comenzó.
Pero todo salió bien: el equipo, trabajando en el Centro GSI Helmholtz para Investigación de Iones Pesados, un laboratorio acelerador ubicado en Darmstadt, Alemania, observó la creación de cuatro átomos del elemento 117, aunque se descompusieron en otros elementos en milisegundos.
Ahora que el elemento se ha observado en múltiples experimentos, pasa a revisión: los Uniones Internacionales de Física y Química Pura y Aplicada decidirán si la evidencia es lo suficientemente fuerte como para agregar permanentemente el elemento a la tabla periódica. Si lo aprueban, el elemento 117 obtendrá un nombre propio: “ununseptium” es solo un marcador de posición, derivado del latín para “one one seven”.
Si bien “crear el metal más pesado jamás” suena como un logro bastante rudo en sí mismo, la importancia real de este descubrimiento es que fomenta nuestro conocimiento sobre una región inexplorada de la tabla periódica. Mientras que el elemento 117 se descompuso casi de inmediato, produjo isótopos que permanecieron estables durante horas. “Esto es de suma importancia ya que incluso se prevé que existan isótopos de vida más larga en una región de mayor estabilidad nuclear”, explica el profesor Christoph Düllmann, quien dirigió el estudio.
Los científicos han confirmado el metal más pesado jamás observado: Ununseptium
