¿Qué son los planetas gaseosos y cómo se forman?

Los planetas gaseosos son planetas gigantes compuestos principalmente de hidrógeno y helio. Inicialmente, Júpiter y Saturno son los planetas gaseosos del Sistema Solar. El término “planeta gaseoso” era originalmente sinónimo de “planeta gigante”, pero en la década de 1990 se supo que Urano y Neptuno son realmente una clase distinta de planeta gigante, que se compone principalmente de sustancias volátiles más pesadas (que se conocen como “helados”). Por esta razón, Urano y Neptuno ahora se clasifican a menudo en la categoría separada de gigantes de hielo. Júpiter y Saturno consisten principalmente en hidrógeno y helio, con elementos más pesados ​​que constituyen entre el 3% y el 13% de la masa. Se cree que consisten en una capa externa de hidrógeno molecular que rodea una capa de hidrógeno metálico líquido, probablemente con un núcleo rocoso fundido. La porción más externa de su atmósfera de hidrógeno se caracteriza por muchas capas de nubes visibles que están compuestas principalmente de agua y amoníaco. La capa de hidrógeno metálico constituye la mayor parte de cada planeta, y se conoce como “metálica” porque la gran presión convierte el hidrógeno en un conductor eléctrico. Se cree que los núcleos de los gigantes gaseosos consisten en elementos más pesados ​​a temperaturas tan altas (20,000 K) y presiones que sus propiedades son poco conocidas.