El centro de nuestra Vía Láctea es una pesadilla paradójica para los astrónomos. Todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre su naturaleza. Una de las razones principales es la acumulación de polvo interestelar a lo largo de nuestra línea de visión que dificulta la observación directa del centro galáctico.
Esto evita que las longitudes de onda visibles, ultravioleta o de rayos X atraviesen el smog galáctico. Sin embargo, al utilizar luz infrarroja media a cercana, el polvo prácticamente desaparece y la vista se convierte en un espectáculo deslumbrante.
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El centro de la galaxia se revela en todo su esplendor. Esta foto abarca alrededor de 900 Ly.
El abultamiento en el centro de la galaxia de la Vía Láctea es causado por estrellas densamente compactadas comprimidas en un área de aproximadamente un parsec cúbico. En un cúmulo estelar ordinario, las estrellas están separadas por años luz. Sin embargo, en el centro galáctico, las estrellas están separadas por unas simples semanas de luz. Las estrellas alrededor del centro son muy jóvenes, estrellas muy brillantes. Si estuviéramos ubicados dentro del centro galáctico, sacar la basura por la mañana sería una experiencia bastante esclarecedora .
Hola cariño, me voy, vuelvo a estar en … ¡AHORA!
A pesar de la mayor concentración de estrellas, el centro de la galaxia no es una región de formación estelar. Contiene gigantes rojos viejos y cerca del centro, estrellas masivas y jóvenes.
Pero quizás el objeto más intrigante en el núcleo galáctico es el posible agujero negro supermasivo. Posible, porque desafortunadamente no se puede ver un agujero negro en ninguna longitud de onda de luz. Sin embargo, evidencia como las velocidades orbitales y la forma de las órbitas de las estrellas cerca del centro galáctico, sugieren que las estrellas están orbitando un solo objeto pequeño. La estrella S0-102, por ejemplo, completa una órbita de 409 mil millones de millas alrededor del centro en solo 11.5 años. ¡Eso es la asombrosa cantidad de 3000 millas por segundo! Además, los tiempos de las órbitas nos permiten estimar la masa del objeto en aproximadamente 4 millones de veces la masa de nuestro sol.
Sin embargo, la existencia de un agujero negro provoca una paradoja, conocida como la paradoja de la juventud . Las fuerzas de marea resultantes de la gravedad ejercida por el agujero negro normalmente no deberían permitir la formación de estrellas. Y, sin embargo, dentro del área de 1 parsec cúbico del centro galáctico, hay cerca de 100 estrellas espectrales jóvenes y masivas de tipo O, primeras estrellas de tipo B y Wolf-Rayet. Todavía no se entiende por qué hay nuevas estrellas en el centro galáctico.
Ha habido dos teorías para explicar este fenómeno. La primera, es que las estrellas se formaron en un solo evento de formación estelar hace solo unos pocos millones de años, lejos de la vecindad del centro y derivaron a su posición actual. Alternativamente, se teoriza que hay un disco de acreción de formación de estrellas muy compacto alrededor del agujero negro que mantiene a estas estrellas jóvenes. Ambas teorías siguen siendo solo eso, teorías, y aún no ha habido consenso al respecto.
Entonces, ¿deberíamos concluir que todo está cayendo en el centro galáctico?
En teoría, sí, porque si de hecho hay un agujero negro (toda la evidencia apunta a esa dirección), la materia se está perdiendo eventualmente. A medida que las estrellas más antiguas se acercan al centro galáctico, un efecto conocido como la cúspide de Bahcall-Wolf hará que aumente su densidad. Sin embargo, en la tradición de ser una pesadilla paradójica, se ha observado que las estrellas de hecho ganan densidad y luego la pierden bruscamente a unos 0,5 parsecs del centro. ¡Hay un área desprovista de estrellas alrededor del agujero negro súper masivo! Todavía no hay una explicación concreta para esto también.
No se desespere, estas observaciones solo se han basado en una fracción muy pequeña de estrellas en el centro galáctico, quizás con un alcance más amplio, realmente podemos decir qué está pasando allí.
