Parece que las razas de perros son bastante diferentes. ¿Es eso normal para una especie o subespecie, o los perros son inusuales de esa manera?

Los perros son inusuales de esa manera porque los humanos se han metido con la evolución natural de los perros mediante la cría selectiva para satisfacer las necesidades y deseos de los humanos. Esto ocurre con otros animales domesticados, pero no creo en la medida de los perros.

El perro, Canis familiaris , es un descendiente directo del lobo gris, Canis lupus: En otras palabras, los perros como los conocemos son lobos domesticados. No solo cambió su comportamiento; Los perros domésticos son diferentes en forma de lobos, principalmente más pequeños y con hocicos más cortos y dientes más pequeños.

Darwin estaba equivocado acerca de los perros. Pensaba que su notable diversidad debía reflejar el mestizaje con varios tipos de perros salvajes. Pero los hallazgos de ADN dicen de manera diferente. Todos los perros modernos son descendientes de lobos, aunque esta domesticación puede haber sucedido dos veces, produciendo grupos de perros descendientes de dos ancestros comunes únicos.

Cómo y cuándo ocurrió esta domesticación ha sido una cuestión de especulación. Hasta hace muy poco se pensaba que los perros eran salvajes hasta hace unos 12,000 años. Pero el análisis de ADN publicado en 1997 sugiere una fecha de hace aproximadamente 130,000 años para la transformación de lobos en perros. Esto significa que los lobos comenzaron a adaptarse a la sociedad humana mucho antes de que los humanos se establecieran y comenzaran a practicar la agricultura.

Este momento anterior arroja dudas sobre el antiguo mito de que los humanos domesticaron a los perros para que sirvieran como guardias o compañeros para ayudarlos. Más bien, dicen algunos expertos, los perros pueden haber explotado un nicho que descubrieron en la sociedad humana primitiva y lograr que los humanos los sacaran del frío.

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Como otros dijeron, obtenemos razas “bastante diferentes”, como usted dice, cuando los humanos intervienen seleccionando artificialmente los conjuntos de rasgos deseados mediante la cría controlada de animales.

Lo mismo existe entre las plantas (solo que no llamamos variedades “razas” sino “cultivares”). El brócoli, la coliflor, la col rizada, las coles de Bruselas, el colinabo, la col rizada y la col son cultivares de la misma especie, Brassica oleracea. En la familia Citrus hay tantos cultivares e híbridos (aunque quizás menos espectacularmente diferentes) que ni siquiera los botánicos están seguros de cuáles de ellos son verdaderas especies ancestrales silvestres.

Ninguna especie se vuelve tan diversa sin que los humanos la críen para serlo.

Tres factores los hacen más diversos que otras especies domesticadas:
* Un período de asociación inusualmente largo
* Los perros obtienen la mayor parte de su comida de los humanos (a diferencia de los gatos de granja, etc.)
* Los perros se han formado por separado para cumplir con una gran cantidad de roles diferentes.