El comercio de marfil es actualmente ilegal, como lo es la venta internacional de cualquier producto nuevo de marfil. Sin embargo, existe un próspero mercado negro para el marfil, y solo está empeorando.
Se han hecho llamamientos para legalizar el marfil y controlar el mercado, pero eso se ha recibido con escepticismo.
Simon Jenkins, el periodista y autor de la BBC, escribió un artículo sobre cómo si queremos salvar a los elefantes, tendremos que controlar el mercado en el que los cazadores furtivos se están desenfrenando actualmente. Afirma que la forma de hacerlo es criar elefantes, mucho como el ganado
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Sin embargo, Will Travers, presidente de la Fundación Born Free, escribió una refutación que explica que los economistas que citaba el Sr. Bandow simplemente están equivocados, y que los embargos comerciales han hecho que la población de elefantes se estabilice.
Doug Bandow escribió un artículo en la revista Forbes que habla sobre la economía de la legalización del comercio de marfil. Señala que los economistas todavía ven un floreciente (y creciente) comercio de caza furtiva que eventualmente diezmará a la población de elefantes existente si no se hace algo para controlarla:
Muchos otros animales salvajes enfrentan diversas amenazas a su existencia. Sin embargo, las noticias no siempre son malas. En algunos casos, los mercados han sido la clave para la conservación. Por ejemplo, las vicuñas alguna vez se consideraron en peligro de extinción, pero ahora, según se informó [la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES)], “se manejan mediante la cría en cautividad y las cosechas no letales de las poblaciones silvestres”. “Son capturados, despojados y liberados”. La población aumentó 40 veces entre 1965 y 2010. Del mismo modo, “El comercio legal de cocodrilos es una de las historias de éxito en la historia de la CITES que muestra la recuperación de especies como resultado del comercio”. En China “Los tigres están siendo criados con la intención de suministrar partes de tigres en el futuro”.
Pero hoy los elefantes están muriendo, muchos debido a la prohibición del marfil. El economista Rasmus Heltberg observó: “Uno puede encontrar que tales mercados negros y la caza furtiva que los abastece son inmorales, pero ignorar su papel al asumirlos lejos puede conducir a políticas de conservación equivocadas”.
La CITES reconoció el fracaso: “dado el aumento actual de la matanza ilegal de elefantes en África occidental, central y oriental, está claro que las medidas actuales no contienen el aumento actual del comercio ilegal de marfil”. Los gobiernos occidentales deberían dejar de insistir en hacerlo más de lo mismo, lo que garantiza el fracaso. La única alternativa realista es crear un mercado legal para el marfil y otros productos de elefante.
En marzo, la CITES debe decidir si es mejor para los elefantes ser sagrados y muertos o comerciales y vivos. Si los elefantes pudieran hablar, seguramente preferirían el segundo. Así deberíamos el resto de nosotros.
Tengo que mirar esto objetivamente y decir que debería haber un mercado legal para salvar a los elefantes. Los gobiernos africanos son ineficaces en su capacidad para controlar la caza furtiva, y literalmente se está extendiendo. Si los pueblos indígenas que están cerca de los elefantes ya pueden ayudar a controlar a los cazadores furtivos al tener un mercado legal, podríamos salvar a los elefantes. Sin embargo, a este ritmo de caza furtiva, se enfrentan a un evento de nivel de extinción en los próximos 20 años.
