Se puede pensar que las similitudes observadas entre los diferentes animales provienen en gran medida de dos fuentes, o una fuente ‘última’.
Ascendencia común . La gran mayoría de las similitudes entre los animales son el resultado de una ascendencia compartida. Técnicamente, todos los animales comparten ascendencia, pero los ancestros más distantes dan más tiempo para la divergencia evolutiva. Divergencia significa especiación, o división en nuevas variedades de animales, y esto ocurre a través de presiones selectivas que llevan a los animales a nuevos nichos y a los viejos. A medida que los animales se mueven hacia nichos progresivamente diferentes, desarrollan características progresivamente diferentes para prosperar mejor en los requisitos de nuevos nichos. Los murciélagos y las ratas topo comparten un ancestro común cercano, y ambos tienen dígitos diestros en sus extremidades anteriores, sin embargo, los murciélagos usan los suyos para volar y las ratas topo usan los suyos para cavar.
La reutilización gradual de los rasgos anatómicos para adaptarse a nuevos nichos, en el proceso que genera nuevas especies, se llama “evolución divergente” y las características que se parecen visualmente a pesar de los diferentes usos se llaman “estructuras homólogas” en biología.
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Adaptación a las similitudes en el medio ambiente. Las especies con ancestros comunes muy distantes pueden encontrarse compitiendo en el mismo entorno o en entornos similares, y la naturaleza parsimoniosa a menudo volverá a implementar la misma solución una y otra vez (menos metafóricamente hablando, existe una solución de diseño barata y efectiva para el problema que supera a las alternativas). Los ojos son el ejemplo más común: el ojo de un pulpo es casi idéntico al de un humano, pero estamos separados por un abismo evolutivo mucho más grande que el que existe entre los humanos y las ratas topo, cuyos ojos prácticamente no funcionan.
Las especies que desarrollan características similares al enfrentar desafíos ambientales similares a pesar de las grandes diferencias en el linaje es un proceso llamado “evolución convergente”, y las características anatómicas que tienen el mismo propósito a pesar de los diferentes orígenes se denominan “estructuras análogas”.
Última fuente;
Explosión Cámbrica. Todos los planes corporales utilizados por el reino animal hoy se formaron por primera vez durante la Explosión del Cámbrico, que fue un período masivo de evolución divergente hace unos 530 millones de años. Durante este período se establecieron los elementos arquitectónicos básicos de todos los animales actuales: cosas como simetría bilateral, simetría radial, esqueleto exterior, esqueleto interior; diferencias fundamentales que utilizamos para clasificar los filos (por ejemplo, equinodermos vs vertebrados) hasta el día de hoy. Desde la explosión cámbrica no se han producido nuevos planes corporales o revisiones básicas en la arquitectura animal, simplemente por la razón de que a) las especies actuales pueden superar a la mayoría de los recién llegados yb) puede haber muchas soluciones a los problemas de diseño evolutivo, pero no todos son costos eficaz. Los planes del cuerpo cámbrico, como tener una boca en la parte delantera y algo más en la parte posterior, se quedan con nosotros porque obtienen el máximo rendimiento, ecológicamente hablando.
