Para la mayoría de los materiales transparentes, el índice de refracción es más fuerte en longitudes de onda más cortas. Esta variabilidad se llama “dispersión”. Ver Dispersión (óptica). Entonces, en un prisma de vidrio, por ejemplo, la luz azul se desvía más fuertemente.
Sin embargo, una cuadrícula de difracción desviaría longitudes de onda más largas con mayor fuerza. (El término “flexión de la luz” es un poco inexacto, porque la difracción es un efecto de interferencia y los haces de luz no están realmente “doblados”).
La dispersión de la luz por partículas pequeñas (p. Ej., Polvo o gotas de agua en la niebla) funciona de manera tal que la luz dispersa es principalmente de onda corta (azul) mientras que las partes del espectro que pasan directamente son el extremo de onda larga (rojo). Es por eso que el cielo es azul (miras la luz dispersa), pero cuando observas el sol oblicuamente a través de una gruesa capa de atmósfera, durante el amanecer o el atardecer, lo ves teñido de rojo.
- De las ecuaciones de Maxwell, toda la luz tiene la misma velocidad. ¿Por qué, entonces, la luz azul y la luz roja tienen velocidades diferentes en un medio como el vidrio?
- ¿Por qué cambia el tiempo cuando viajas más rápido que la velocidad de la luz?
- Según la relatividad de Einstein, cerca de la velocidad del tiempo de luz se ralentiza. ¿Significa esto que a una velocidad cero el tiempo se acelera infinitamente?
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