El árbol de eucalipto (E. globula), originario de Australia, se ha convertido en una parte importante del ecosistema en el sur de los Andes peruanos, gracias principalmente a un programa de reforma agraria y la idoneidad del árbol para un crecimiento exitoso en este difícil hábitat.
Alrededor de 1970, el gobierno peruano puso una gran cantidad de tierra en manos de los campesinos (antes campesinos sin tierra). Para ayudar a que esta reforma agraria funcione, el gobierno plantó cientos de miles de eucaliptos en la región casi sin árboles para darles a los campesinos la posibilidad de permanecer en la tierra.
Tanto la reforma como la forestación de eucaliptos de laderas desnudas se consideran casi medio siglo después como éxitos.
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Según el resumen de investigación “La ecología política de una” transición forestal “: silvicultura de eucalipto en los Andes del sur del Perú”, por Jeffrey Luzar, eucalipto
“Fue ampliamente promovido primero como fuente de apoyo a las minas cuando los suministros importados se vieron amenazados durante la Segunda Guerra Mundial, a través de programas forestales financiados por USAID a principios de la década de 1960 (Dickinson 1967, 1969) y posteriormente bajo las reformas agrarias del régimen militar de centro izquierda del presidente Velasco finales de 1960 y principios de 1970. Durante este tiempo, el estado se interesó mucho en los asuntos de los campesinos, redistribuyendo la propiedad de la hacienda a los campesinos sin tierra en uno de los programas de reforma agraria más ambiciosos jamás intentados (Bourque y Palmer 1975). De la mano de la redistribución de la tierra se realizó un programa sólido que promovió el cultivo de eucalipto en toda la Sierra. Se esperaba que el eucalipto proporcionaría a los campesinos una fuente de combustible, de material de construcción y quizás una mercancía para exportar a centros urbanos e incluso a mercados extranjeros. En muchos aspectos, estos objetivos se han logrado y el eucalipto ha llegado a desempeñar un papel central en la economía campesina “.
Las hojas y ramitas de eucalipto globulus son fuentes del aceite esencial por el que este árbol es famoso. El aceite de eucalipto tiene muchos usos medicinales, el más importante de ellos es el descongestionante. Crecen hasta 180 pies de altura y pueden crecer 100 pies en 10 años.
