Hace muchos años, en la década de 1700, Carl Linnaeus, el “Padre de la Botánica“, recolectaba plantas para agregar a su gran colección. Esta colección fue importante ya que lo ayudó a comparar y clasificar las plantas del mundo siguiendo su nuevo sistema. Al igual que los científicos de todas partes, incluso hoy en día, dependía de colegas (personas en su campo) y conocidos y amigos para ayudarlo a encontrar especímenes de plantas donde quiera que fueran.
Es posible que ya hayas oído hablar de uno de los jóvenes amigos de Linneo, Peter Kalm. Peter Kalm fue el tipo que vino a América del Norte para recolectar plantas. ¡El Laurel de Montaña en nuestro Hábitat del Patio Escolar, la misma Flor del Estado de Connecticut, lleva su nombre! Kalmia latifolia es el nombre botánico. Peter respetaba a Linneo y trabajó para ayudarlo a completar su gran proyecto.
En el viaje que trata esta historia, Peter iba a Rusia al gran centro de San Petersburgo. Iba allí con otro partidario de Linneo, el baronet Sten Carl Bielke, que tenía asuntos familiares que atender en la ciudad. Bielke fue, junto con Linneo, uno de los cinco fundadores de la Academia de Ciencias de Suecia (fundada en 1739 ) Bielke trabajó muy duro para organizar el envío de semillas y muestras de plantas prensadas a Linneo. Desafortunadamente, el círculo de científicos interesados en la botánica en San Petersburgo estaba encabezado por uno de los peores enemigos de Linneo, JE Siegesbeck, quien en 1737 había escrito un artículo que destrozaba el nuevo sistema de Linneo. Cuando Linneo leyó este ataque en su sistema de clasificación (Siegesbeck no fue muy amable al respecto), estaba muy herido. ¡Linneo le había escrito muchas cartas amistosas a lo largo de los años, incluso había nombrado una planta después de él! ¿Cómo te hubieras sentido?
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Los poderes diplomáticos y persuasivos del baronet eran tan grandes que en realidad consiguió que Siegebeck le diera algunas plantas y semillas que quería para Linneo. Sin embargo, tuvo que prometer enviar algunas semillas a San Petersburgo a cambio.
Esta es una de las plantas prensadas enviadas a Linneo por Bielke.
A Linneo se le dijo que debía enviarle a Siegesbeck algunas semillas … y lo hizo. De hecho, envió semillas de Siegesbeck de la planta que había recibido su nombre … Siegesbeckia.
Pero en el sobre había agregado dos palabras más en latín.
Escribió “Cuculus ingratus”, que significa “el cuco ingrato”.
Si no sabes acerca de los cucos, debo decirte que parecen pájaros desagradables para la mayoría de las personas, ya que ponen sus huevos en otros nidos de pájaros, son parásitos. Cuando un huevo de cuco sale del cascarón, empuja a su muerte a los otros pollitos y huevos. Los pobres y estúpidos padres crían sus alas hasta el hueso criando a un niño cuco gigante en lugar de su propia especie. ¿Ves la conexión entre Linneo escribiendo cartas a ese hombre, probablemente discutiendo sus ideas científicas y compartiendo sus pensamientos, y el bebé cuco comiendo alimentos que no se obtuvieron de manera justa?
¡Pobre baronet Bielke! ¿Cómo podría esperar obtener más plantas y semillas de los botánicos de San Petersburgo ahora que su líder había sido tan insultado? Trató de hacer que Linneo fuera un mejor hombre y poner fin a la disputa. Linneo en cambio envió más semillas al hombre que tanto lo había lastimado … y esta vez el sobre estaba marcado “ingratissimus cuculus”, ¡el cuco más ingrato!
En ese momento, Bielke ya había adquirido unas 600 plantas. ¡De la vergüenza que Linneo debió haber causado el buen baronet, creo que podría haber nombrado una docena de plantas después de él!
