Los científicos han acumulado una gran cantidad de información sobre miles de organismos. Al observar las características compartidas, se ha determinado que la vida se puede dividir en tres dominios. Dos de estos dominios son procariotas: no tienen orgánulos unidos a núcleo o membrana. Todos los demás organismos comparten tener un núcleo y membranas unidas a orgánulos: estos son los eucariotas.
Nuevamente, al observar todos los organismos eucariotas, se han definido cinco grupos naturales. Le preocupa cómo nos agrupamos por separado de las plantas. No tenemos paredes celulares, ni cloroplastos ni vacuolas centrales, propiedades compartidas entre todas las plantas. Eso nos lleva a estar agrupados con parásitos y gusanos. En primer lugar, los parásitos no son un grupo taxonómico sino una forma de vida: hay animales parásitos de muchos phyla. Nuestra relación con los gusanos es distante, pero mucho más cercana que nuestra relación con las plantas.
Una de las cosas que parece asustar a las personas es el hecho de que compartimos tantas propiedades con los “gusanos” y otros invertebrados. La razón de la similitud es que compartimos antepasados lejanos. No estamos estrechamente relacionados en absoluto, pero si retrocede lo suficiente en el tiempo, en algún momento nuestro linaje se separó del de los gusanos. El problema de la relación molesta a las personas, pero lo explico así: estás relacionado con el hermano de tu padre, tu tío. También estás relacionado con los hijos de tu tío, tus primos. Estás relacionado con la familia de tu tío pero no eres descendiente de tu tío. Así es como estamos relacionados con los gusanos.
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