¿Cuál es el proceso de formación de galaxias espirales y elípticas?

Una espiral está formada por la combinación de la gravedad y la conservación del momento angular.

Comienzas con una gran bola de gas que gira lentamente. La gravedad comienza a colapsar esa bola sobre sí misma. Pero a medida que se encoge, como un patinador de hielo que tira de sus brazos, la rotación se vuelve más rápida. Esto se debe a que se debe conservar el momento angular del gas. Finalmente, la fuerza gravitacional hacia adentro se equilibra con la fuerza centrífuga (es decir, la fuerza del tiovivo) hacia afuera. ¡Pero esto solo sucede en el plano de giro! En la dirección vertical, la gravedad continúa empujando las cosas hacia adentro. Entonces uno obtiene una estructura giratoria muy aplanada: ¡un disco!

Luego puedes lanzar discos juntos, y el hermoso movimiento ordenado se interrumpe por completo, dejando una gota de estrellas que parece una elíptica. Esto le sucederá a Andrómeda y a la Vía Láctea en unos 5 mil millones de años.

OK, para ser honesto, realmente no lo sabemos. Parece que las espirales se convierten en elípticas por las fusiones con galaxias menores y la fusión mayor ocasional. Las espirales son espirales porque están formando estrellas (son las estrellas masivas las que delinean los brazos), la fusión impulsa la formación de estrellas rápidamente, agotando todas las reservas de gas o eliminando el gas o más probablemente ambos. El efecto final es una galaxia que no produce estrellas que lentamente por interacción gravitacional dentro de la galaxia se convierte en una elíptica.