Una especie Keystone es una especie que tiene un gran efecto en su entorno en relación con su abundancia. Sin especies clave, el ecosistema sería dramáticamente diferente o dejaría de existir por completo. Una especie Keystone puede ser depredadores, mutualistas o ingenieros …
Especies clave: depredadores
Las estrellas de mar son una importante especie clave en los charcos de marea. De hecho, el concepto de “especies clave” fue desarrollado por el Dr. Robert Paine , quien estudió las estrellas de mar en su ambiente nativo en la Bahía de Makah, Washington. Las estrellas de mar comen erizos de mar, mejillones y otros mariscos que no tienen otros depredadores naturales. 
Los jaguares en la selva tropical tienen una dieta muy diversa de aproximadamente 87 especies diferentes, lo que contribuye a su importancia al mantener el número de estas especies en equilibrio. 
Nutrias de mar en el hábitat del bosque de algas . Los erizos de mar comen algas, una especie gigante de algas. Las nutrias marinas comen erizos de mar, evitando que una sobrepoblación de erizos destruya el ecosistema. 
Los tiburones tigre ayudan a controlar las poblaciones de tortugas marinas y dugongos que pueden causar un pastoreo excesivo de la hierba marina en Australia Occidental . Dado que el pasto marino es donde los peces ponen sus huevos, el pastoreo excesivo conduciría a menos peces. 
Especies clave: ingenieros
- ¿Puedo aplicar una solución de amoníaco puro directamente al suelo de un árbol para ayudarlo a crecer?
- ¿Los árboles y las plantas ven sus alrededores? Por ejemplo, ¿saben cuándo están a punto de cortarse?
- ¿Es la cantidad de CO2 emitida por las plantas igual a la cantidad de CO2 absorbida por las plantas?
- ¿Qué plantas absorben mejor el dióxido de carbono y se pueden cultivar en una botella de plástico?
- ¿Cómo se planta, cosecha y prepara el arroz para comer?
Los elefantes son especies clave en los pastizales africanos , conocidos como sabanas. Sin la presencia de elefantes, los pastizales probablemente se convertirían en bosques. Los elefantes pastan en árboles como las acacias, arriba, evitando que crezcan hasta la madurez. 
Perros de las praderas en los pastizales de América del Norte . Las madrigueras hechas por los perros de las praderas proporcionan áreas de anidación para los chorlitos de montaña y los búhos de madriguera. Las madrigueras mejoran las condiciones del suelo porque los túneles creados por los perros de las praderas canalizan el agua de lluvia, evitando la escorrentía y la erosión. La aireación también aumenta y se suelta el suelo compactado por el ganado. La vegetación recortada alrededor de las colonias de los perros de las praderas, para eliminar la cobertura de los depredadores, fomenta la presencia de especies como el bisonte de las llanuras, el berrendo y el venado bura. 
Árbol de arce de azúcar en el bosque de madera dura . Trae agua de niveles más bajos en el suelo que ayuda a otras plantas. También es el hogar de muchos insectos, pájaros y animales pequeños. 
Especies clave: mutualistas
Colibríes en el desierto de Sonora . Los colibríes polinizan muchas variedades de cactus nativos y otras plantas. En áreas del desierto de Sonora con pocos colibríes, especies invasoras como el buffelgrass se han apoderado del ecosistema. 
Cassowary es un ave no voladora autóctona de los bosques tropicales de Nueva Guinea . Es un frugívoro. Dispersa las semillas de muchos árboles diferentes en sus excrementos, y algunas especies no crecerán a menos que hayan pasado por un casuario. 
Referencias: –
http: //education.nationalgeograp…
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