Lo que determina qué tan rápido se corroe un metal depende de cuál sea el metal y en qué entorno se encuentre.
¿Qué es el metal? El oro no se corroe en ningún entorno a menos que contenga agua regia. Por otro lado, el sodio se corroe en cualquier ambiente que contenga humedad. El aluminio puro es resistente a la corrosión, pero el litio de aluminio se corroe fácilmente. El hierro se oxida, un nombre para la corrosión de metales ferrosos, en presencia de humedad, mientras que la adición de algo de cromo y níquel produce acero inoxidable que no se oxida.
¿Qué es el medio ambiente? Generalmente pensamos en el medio ambiente como el clima que nos rodea. ¿Hace calor? Eso acelera la corrosión. ¿Hace frío? Eso disminuye la corrosión. ¿Qué contaminantes hay en el aire? En el desierto seco y cálido, el acero permanece libre de óxido. La niebla salina cerca de una orilla del mar combinada con la humedad del aire hace que el acero se oxide rápidamente.
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Otro factor es si dos metales diferentes están en contacto entre sí. El acero solo se oxidará en el agua de mar. En contacto con el magnesio, el acero permanece en forma (relativamente) buena mientras el magnesio se desintegra.
He usado la palabra “medio ambiente” como si fuera el mundo que nos rodea. Pero los metales se usan en los equipos y la palabra también abarca a qué está expuesto ese metal dentro del equipo. Una pieza de acero ordinario utilizada dentro de una bomba para ácido nítrico se comería en muy poco tiempo debido a su escasa resistencia al ácido nítrico. Su entorno es MUY hostil, a pesar de que la bomba podría estar ubicada en un desierto que se consideraría amigable con el acero ordinario.
¿Qué metal corroe más rápido? Depende del metal / aleación y el medio ambiente. ¿Se corroerá el hierro más rápido? No necesariamente. El hierro fundido (no el acero) se oxida lentamente en el océano, mientras que una aleación de aluminio y magnesio se corroerá en muy poco tiempo.