Depende del estado de oxidación del no metal en cuestión que forma el ácido particular.
Los hidrácidos como HBr, HI, H2S son poderosos agentes reductores. El HCl es solo un agente reductor suave. En estos ácidos, los no metales en cuestión (Cl, Br, I y S) están en los estados de oxidación (negativos) más bajos posibles.
Cuando un oxácido tiene su no metal central en un estado de oxidación superior, actúa como agente oxidante. Ejemplos comunes son ácido nítrico (HNO3), ácido sulfúrico (concentrado H2SO4) y ácido perclórico (HClO4). El ácido nítrico es un poderoso agente oxidante tanto en sus versiones diluidas como concentradas, pero el ácido sulfúrico diluido no es oxidante.
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El ácido nitroso (HNO2) puede actuar como agente oxidante y como agente reductor, dependiendo de la naturaleza de la sustancia que encuentre. En este oxiácido, el nitrógeno se encuentra en el estado intermedio de +3, por lo que puede reducirse u oxidarse.
Pero, algunos oxiácidos como el ácido sulfuroso (H2SO3) y el ácido hipofosforoso (H3PO2) son agentes reductores bastante fuertes. En estos ácidos, los números de oxidación de los no metales centrales, azufre y fósforo, son +4 y +1 respectivamente. El ácido sulfuroso también puede actuar como un agente oxidante cuando se enfrenta a potentes agentes reductores como el sulfuro de hidrógeno.
Entre los ácidos orgánicos, el ácido fórmico (HCOOH) y el ácido oxálico (HOOC-COOH) tienen propiedades reductoras bastante fuertes bajo ciertas condiciones.