Sí, la tierra hace exactamente esto: produce petróleo, entre otras cosas.
La Tierra (tanto el planeta como las plantas en las que cultivamos) está hecha de cosas. Desenterramos algunas de esas cosas y sacamos cosas de eso. Las plantas también crecen en él, absorbiendo nutrientes del suelo y utilizando la energía de la luz solar para producir azúcares, que a su vez son consumidos por los animales.
Esas plantas y animales eventualmente mueren, y las moléculas contenidas en ellos encuentran su camino de regreso a la tierra.
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La Tierra es lo que llamamos un sistema cerrado. Aparte de algunos cohetes que hemos enviado al espacio, nada sale de nuestro planeta. Recibimos energía del Sol, y esa energía impulsa los diversos procesos que mantienen nuestro planeta en funcionamiento.
La mayoría de las veces, cuando las plantas y los animales mueren, las bacterias y diversas criaturas que llamamos detritovores (es decir, comen detritos) consumen sus restos, huesos y todo. Los combustibles fósiles no son, estrictamente hablando, producidos a partir de fósiles, pero son organismos muertos producidos. La mayor parte del petróleo es producido por pequeñas criaturas unicelulares como los coccolitóforos, que son plancton en el océano. El carbón es producido por las plantas. Para ambos tipos de combustible, se requieren condiciones específicas para producirlo.
Si se cumplen estas condiciones, con el tiempo, estos combustibles se producirán en las profundidades de la tierra.
En realidad, producir un fósil es bastante inusual. Piense en todos los muchísimos billones de plantas y animales que alguna vez han vivido, y ahora piense en lo común que es encontrar fósiles. No es común en absoluto. Por lo general, las cosas muertas se descomponen, bastante rápido. Para producir un fósil, necesita condiciones anóxicas (sin oxígeno), para empezar, lo que ya limita el número de entornos disponibles para la producción de fósiles. También necesita un entierro rápido: los deslizamientos de tierra funcionan bien para esto, al igual que los ríos de flujo rápido. Básicamente, debes evitar que el organismo se descomponga.
Algunos materiales se descomponen más rápido y más fácil que otros. Los tiburones son un buen ejemplo de esto porque los dientes de tiburón son bastante comunes en el registro fósil, pero los esqueletos de tiburones son prácticamente inexistentes. Esto se debe en parte a que los tiburones producen muchos dientes, pero principalmente porque los tiburones no tienen esqueletos hechos de hueso: tienen esqueletos de cartílago, que no se fosilizan fácilmente. Sin embargo, sus dientes están hechos de dentina (al igual que la nuestra), y esto se fosiliza mucho más comúnmente.
Independientemente de esto, la fosilización no es un proceso común. Hay muchos sitios famosos de caza de fósiles en todo el mundo, hay uno muy cercano a mí llamado Lyme Regis, que es famoso por los ictiosaurios y otra fauna jurásica, pero son sitios de caza de fósiles porque son lugares donde estas condiciones específicas han sido reunió. No encontramos fósiles (o petróleo) distribuidos uniformemente en todo el mundo, los encontramos en lugares muy específicos y localizados.
No voy a entrar en los factores específicos detrás de la formación de petróleo y fósiles en esta respuesta (siéntase libre de hacer una nueva pregunta), pero solo sé que ambos requieren condiciones y criterios específicos que deben cumplirse. Para traer esto de vuelta a mi punto inicial, la Tierra produce petróleo, pero aún requiere un aporte. Todos los sistemas requieren algún tipo de entrada. La tierra no puede producir petróleo sin los materiales requeridos.
El petróleo se acabará, esto es inevitable. Se necesitan millones de años para producir. Lo hemos estado bombeando desde hace aproximadamente 200 años, y nos resulta cada vez más difícil descubrir nuevos sitios. Sin duda, hay más por descubrir en todo el mundo (y siempre hay fracking y arenas bituminosas y otras técnicas para exprimir algunas gotas más), pero los grandes descubrimientos se están volviendo pocos y distantes.
Dado el tiempo suficiente, y necesita mucho, la tierra producirá más petróleo, pero nuestra sed de ella supera con creces el tiempo que lleva producir.
Samuel Lickiss
Escritor y editor
www.samuellickiss.com
