Las porciones verdes de un cactus típico son tallos. Los cactus se han vuelto más eficientes en el manejo del agua al reducir la superficie de los tejidos que pierden agua. Esto se ha logrado al no tener hojas verdes. Las hojas se han convertido en espinas que protegen la planta contra los herbívoros, proporcionan sombra y ralentizan la pérdida de agua debido al viento.
La primera pregunta que debe hacerse al determinar si una planta es un cactus es: “¿Tiene hojas verdes?” Esto descartará inmediatamente el agave porque lo único que puedes hacer es irse.
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Las cosas se ponen más difíciles cuando se consideran plantas como Euphorbia obesa que tampoco tienen hojas obvias. Hay formas de diferenciarlos, pero esa es otra pregunta.
