Trabajo para una importante compañía petrolera. Nadie que haya conocido en la industria cree en el “pico de petróleo” en el sentido comúnmente afirmado de que estamos jodidos una vez que las mesetas de producción. Se ha entendido bien durante aproximadamente cien años que cualquier cuenca petrolera en particular eventualmente disminuirá y se volverá antieconómica a un precio específico. En la medida en que probablemente hayamos encontrado todos los grandes y fáciles campos de “elefantes” como Ghawar en Arabia Saudita, no hace falta un teórico de la conspiración para darse cuenta de que el petróleo será cada vez más difícil de producir. En la industria vivimos todos los días con el hecho comprobado de que los costos de extracción de petróleo aumentan a medida que agotamos todas las fuentes baratas de petróleo; de lo contrario, no tendría un trabajo construyendo enormes máquinas de recolección de petróleo para atravesar las profundidades bénticas. El petróleo fácil se fue, así que ahora vamos tras el petróleo duro como las aguas profundas y las arenas bituminosas.
Pero todo lo que eso significa es que el petróleo tiene que ser más caro (lo que hace que los juegos no convencionales y marginales sean más atractivos) antes de que la producción regrese a la tendencia histórica. Todavía no estamos cerca de la pendiente. Lamentablemente, la economía de mercado a corto plazo de la producción de petróleo no es muy eficiente porque la oferta tarda varios años en responder a la demanda. La industria invirtió muy poco en personas y exploración a través de los bajos precios de los años 80 y 90, y ahora que el petróleo es caro nuevamente, estamos poniendo al día. Es por eso que la producción mundial parece haberse estancado.
Confía en mí, las compañías petroleras quieren precios estables del petróleo más que los mercados de montañas rusas en pánico. La volatilidad dificulta hacer negocios y alienta a los usuarios a cambiar a otros combustibles. Si tuviera la más mínima idea de lo técnicamente difícil que es encontrar y producir el petróleo “no convencional” más prometedor, se preguntaría por qué la NASA no está involucrada.
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Los especuladores son los hombres del saco de la industria energética. No hay muchas razones para pensar que realmente existan en un sentido significativo. Las personas que intentan elevar el precio de un capital o producto en particular generalmente usan campañas de correo electrónico no deseado, no conspiraciones de décadas que abarcan múltiples disciplinas académicas. No quiero llamar tonta a la idea, pero diré extravagante.