La mayoría de los tiburones pueden quedarse quietos. Solo alrededor de dos docenas de especies tienen que mantenerse en movimiento. Como se explica en Cómo funcionan las cosas :
Los tiburones más viejos, los ancestros de los tiburones modernos, no tenían que nadar constantemente para respirar. Más bien, todos bombearon agua por la boca y sobre las branquias. Este método se conoce como bombeo bucal , llamado así por los músculos bucales, o mejillas, que llevan el agua hacia la boca y sobre las branquias. Muchos tiburones conservan este método hoy, como los tiburones nodriza, los tiburones ángel y los tiburones de alfombra, también conocidos como wobbegongs. Los patines y las rayas, primos del tiburón, también respiran de esta manera. Estas especies tienden a pasar la mayor parte del tiempo tumbadas en el fondo del fondo del océano.
Además de un estilo de vida inactivo, existen algunas diferencias corporales adicionales que permiten que estos tiburones respiren mediante bombeo bucal. Por ejemplo, muchos de los tiburones que practican este método son aplanados dorsoventralmente (o aplastados a lo largo de su espalda), como el tiburón ángel. Tienen músculos más fuertes en la cara. Estos tiburones también pueden tener un espiráculo más prominente, que es un tubo detrás de los ojos. Cuando un tiburón está enterrado en el fondo del fondo del océano y no puede respirar por la boca, el espiráculo actúa como una boca al jalar agua. El agua luego sale a través de las hendiduras branquiales.
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Sin embargo, a medida que los tiburones evolucionaron y se volvieron más activos, este método de bombeo se volvió secundario. Simplemente era más eficiente energéticamente tomar agua mientras nadaba, en efecto “embutir” el agua en la boca y dejar que fluya a través de las hendiduras branquiales. Este método de respiración se conoce como ventilación por carnero. La mayoría de los tiburones pueden alternar entre el bombeo bucal y la ventilación del ariete, dependiendo de lo que estén haciendo. Cuando comienzan a nadar lo suficientemente rápido como para forzar el agua a entrar más rápido de lo que podrían bombearlo, dejan de bombear. El tiburón tigre de arena es un ejemplo de un tiburón que cambia de un lado a otro.
Sin embargo, algunos tiburones han perdido por completo la capacidad de respirar por bombeo bucal, y estos son los tiburones que se ahogarán si dejan de nadar y embestir el agua . Estos tiburones se conocen como respiradores de ram obligados (o ventiladores de ram obligados); solo alrededor de dos docenas de las 400 especies de tiburones identificadas son necesarias para mantener este movimiento de natación hacia adelante [fuente: Bennetta]. Estos incluyen el gran tiburón blanco, el tiburón mako, el tiburón salmón y el tiburón ballena.
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