En su mayor parte, la evolución es impredecible. Podemos observar diferentes grupos de organismos y adivinar por qué algunos tienen más éxito que otros, pero en el mejor de los casos, todavía es una suposición.
Con eso en mente, está claro que de los dos grupos vivos de mamíferos con pezuñas (también conocidos como ungulados), las versiones de dedos pares (también conocidos como artiodactilos – cerdos, venados, ovejas, cabras, vacas, antílopes y sus parientes) parecen tener más éxito que los versiones de dedos impares (también conocidos como perisodactilos: caballos, cebras, asnos, tapires y rinocerontes). Cuando digo “exitoso” me refiero en un sentido evolutivo: son mucho más diversos, con más especies en todo el mundo.
Aunque muchos de los artiodactilos como vacas y perissodactilos como caballos llenan un nicho ecológico similar en que son pastores de llanuras abiertas, una de las grandes diferencias entre estos dos grupos es que los artiodactilos son rumiantes, lo que significa que han desarrollado un digestivo especializado. sistema para alimentarse de hierba, que es muy baja en nutrientes (el rumen es el “estómago extra” en el ganado que muchos de nosotros aprendimos de niños). Este es un sistema más eficiente para lidiar con el pasto, por lo que los rumiantes no tienen que alimentarse todo el día y pueden descansar a la sombra mientras los caballos y sus parientes aún están en la alimentación abierta. Cualquiera puede adivinar si esto es un factor que contribuye a su éxito diferencial.
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Después de escribir esta respuesta, he echado un vistazo rápido y he encontrado otras explicaciones, incluida una diferencia entre estos grupos en su capacidad para regular la temperatura corporal. En teoría, esto podría limitar los hábitats en los que los ungulados de dedos extraños (que tienen un control de temperatura más pobre) podrían expandir su rango, pero incluso eso está en duda:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc…
También vale la pena señalar que la gran discrepancia en la diversidad entre estos grupos no siempre ha sido así, ya que en el pasado el número de representantes de cada grupo ha fluctuado hacia arriba y hacia abajo.
Esa es una forma muy larga de decir “No sé”. 🙂
