¿Cómo es ser un investigador científico, en lugar de ser profesor?

Contestaré desde mi perspectiva como científico investigador en una organización gubernamental de investigación.

• Nuestro trabajo suele ser muy aplicado, lo que puede ser gratificante y frustrante. La mayor parte de nuestro trabajo está diseñado para responder preguntas que hace el gobierno o la industria, por lo que sabemos que tiene una aplicación inmediata en el mundo real y esperamos que tenga un impacto en el mundo real. En el lado negativo, rara vez tenemos la oportunidad de hacer investigaciones basadas en la curiosidad o en la vanguardia del “cielo azul”. Una parte del trabajo que hacemos es científicamente rutinaria, lo que puede hacer que sea más difícil de publicar que el trabajo diseñado para producir artículos.
• No tenemos tantas opciones sobre en qué trabajamos. Tenemos bastante autonomía, pero es muy importante trabajar en proyectos financiados externamente con un “camino al impacto” claro.
• El salario y los beneficios son casi los mismos que en la academia.
• No hay tal cosa como la tenencia. En el lado positivo, no tenemos la presión de trabajar horas extremadamente largas para superar el “reloj de tenencia”. En el lado negativo, no tenemos más seguridad laboral que cualquier otra persona en el servicio público o la industria.
• Tenemos menos contacto con estudiantes de pregrado y menos oportunidades de obtener fondos para estudiantes de posgrado, por lo que puede ser más difícil conseguir estudiantes que en la academia.
• Con mayor frecuencia trabajamos en grandes equipos interdisciplinarios en problemas a gran escala. Los equipos de proyecto se agrupan de toda la organización según sea necesario, en lugar de estar formados por un profesor y su grupo inmediato.
• La financiación a veces es más fácil de obtener que en la academia. Por otro lado, los fondos que obtenemos deben cubrir un buen porcentaje de nuestros propios salarios, no solo los costos de los experimentos y los estipendios de los estudiantes.
• Hay mucha más burocracia, pero por otro lado, tenemos mucha más ayuda para navegar la burocracia, ya que tenemos acceso a más personal de apoyo (finanzas, contratos, legal, salud y seguridad, RRHH, publicaciones, aprendizaje y desarrollo, etc)
• Tenemos que tener más cuidado con lo que decimos en público que los académicos. En mi organización, no se nos permite comentar sobre la política del gobierno, por ejemplo.
• No enseñamos (a menos que queramos, en universidades cercanas), pero pasamos bastante tiempo trabajando con clientes.
• Lo que se espera de nosotros a veces cambia de año en año, dependiendo del clima político y de quién es nuestro CEO. A veces, parece tanto “publicar o perecer” como en las universidades, mientras que en otras ocasiones, se trata de un impacto en la política del gobierno, o la comercialización, o alguna otra medida de impacto y / o financiación.

Mi tiempo en la academia se limitó a ser un estudiante graduado, así que hablaré sobre ser un científico investigador profesional. Mi impresión general es que la investigación industrial es, por necesidad, mucho más práctica que la investigación académica.

Los criterios para el éxito son muy diferentes en la industria de lo que podría estar acostumbrado. Como químico, trabajo en mejorar los productos vendidos por mi empleador. Si tengo un proyecto que no logra este objetivo, aunque sea un éxito desde la perspectiva de la investigación, es probable que me pidan que trabaje en otra cosa. Del mismo modo, si tengo un proyecto que no alcanza su objetivo pero nos enseña algo sobre cómo mejorar el producto, se considera un éxito.

En la academia, su objetivo es a menudo replantear su área de investigación preferida y buscarla hasta el más mínimo detalle. Usted publica artículos de revistas académicas con el objetivo de establecerlo como el experto actual en su esquina estrecha de su campo y dilucidar el territorio en el que ha plantado su bandera. En la industria, a menudo no publica en revistas académicas, sino que escribe divulgaciones y solicitudes de patentes. El objetivo no es ser el rey de su pequeña colina, sino más bien tener el mayor alcance (y la mejor protección de patente) alrededor de sus productos, procesos y cualquier cosa que se encuentre dentro de un centenar de yardas figurativas.

Los salarios son mejores en la industria. Las horas suelen ser mejores. Los beneficios son mucho mejores. La seguridad laboral suele ser peor, pero el potencial de avance suele ser mayor. A veces, la investigación que se le pide que haga parecerá la cosa más aburrida de la historia; a menudo no puedes hacer lo que quieras en el laboratorio. Y, por supuesto, no estamos hablando exactamente de una situación en blanco y negro aquí; Es un continuo. Trabajo para una empresa que está saliendo de su fase de inicio a una fase legítima de líder de la industria. Todavía tenemos mesas redondas de investigación periódicas y sesiones de pósters internos. Nos subimos al tren y vamos a conferencias locales. Hacemos mucha de nuestra literatura buscando en las bibliotecas universitarias locales. La mayoría de los científicos e ingenieros tienen entre 20 y 30 años. Es una especie de ambiente de “escuela de posgrado”, excepto con un presupuesto mayor, mejores salarios y horarios más razonables.