¿Cómo funciona una prueba de ADN?

Descargo de responsabilidad: mi respuesta se referirá específicamente a las pruebas de ADN de etnia disponibles comercialmente, y mi propia experiencia con ellas. Acabo de terminar un libro sobre genealogía y tratar de construir el árbol genealógico más grande del mundo ( It’s All Relative ), así que profundicé bastante en el agujero de conejo de las pruebas de ADN.

Las primeras pruebas de ADN para consumidores comenzaron en 2000 y se realizaron en dos sabores: pruebas de ADN Y que se enfocaron en su línea paterna y pruebas de ADN mitocondrial que se enfocaron en la línea materna. Estas dos pruebas tienen la asombrosa capacidad de alcanzar miles de años en el pasado.

La prueba de ADN Y, que solo los hombres pueden tomar, revela la composición de su cromosoma sexual masculino, que se encuentra en el vigésimo tercer par. Es una porción inusual de ADN porque rara vez cambia. Se transmite de padre a hijo a hijo a hijo a hijo prácticamente intacto. Es como una versión genética de una copa de bronce de hace miles de años.

El ADN mitocondrial es similar, pero para la línea de la madre. Es el ADN almacenado en pequeños bolsillos en las células, pasado de madre a hijo casi inalterado durante miles de años.

Estas pruebas le permiten ver dónde vagaban sus ancestros lejanos: ¿el norte de África? ¿Europa Central? ¿Australia? Porque el ADN de diferentes áreas tenía marcadores reveladores.

Entonces, en cierto sentido, una visión increíble. En otro sentido, una visión muy sesgada.

He aquí por qué: Digamos que tienes 256 sextos bisabuelos. El Y-DNA solo le daría información sobre uno de ellos (el padre de su padre, el padre de su padre, el padre de su padre). Entonces, si ese antepasado era de Islandia pero tus otros 255 bisabuelos eran de Mongolia, aún aparecerías como islandés. El ADN mitocondrial tiene la misma debilidad.

En 2007, 23andMe comenzó a ofrecer un tercer tipo de prueba: ADN autosómico. Esta fue una gran revolución. Esta prueba analiza la mezcla de ADN de las líneas de su madre y de su padre. Como dice la autora Christine Kenneally, piensa en tu ADN como un puñado de arena. Cada tatara-tatara-tatarabuelo aporta un color de arena diferente, y las pruebas de ADN autosómico le permiten ver múltiples granos. Es por eso que los servicios pueden enviarle gráficos circulares con, por ejemplo, 54 por ciento de Europa occidental, 26 por ciento de Asia, 5 por ciento de nativos americanos, etc.

Bien, ahora a mis resultados. Hice una amplia gama de pruebas de ADN, y resulta que … soy judío. ¡Lo sé! Tu boca está abierta. Te daré un minuto para procesar.

Pero aquí está la cosa: las pruebas dicen que no soy 100 por ciento judío. Sí, el lado de la mamá (mamá) de la mamá de mi mamá vino del Medio Oriente y el lado del papá del papá del papá de papá (etc.) vino del norte de África, los cuales son consistentes con los patrones judíos de migración. Pero la tercera prueba, la que mide la mezcla de todos los antepasados, tuvo un pequeño giro. Esa prueba decía que yo también era un 13 por ciento escandinavo. Estaba eufórico Me encanta ser judío, pero creo que no hay nada de malo en una pequeña variedad.

“¡Saca las raquetas de nieve y gravlax!”, Le dije a mi esposa Julie. “¡Soy escandinavo!” Me dio poder, me dio coraje para enfrentar el invierno: mis resistentes genes suecos me ayudarían a atravesar los amargos escalofríos de Nueva York.

Unos meses después, inicié sesión para mostrarle a un amigo mis resultados y recibí una sorpresa desagradable. Mi ADN escandinavo se había desplomado al 3 por ciento.

Llamé a algunos genetistas amigos sobre el misterio de mis ancestros suecos desaparecidos. Resulta que las estimaciones son tan buenas como la base de datos de la compañía. Ancestry y FamilyTree están comparando su ADN con sus millones de otros clientes. Basan sus estimaciones en lo que los clientes ya sabían sobre los orígenes de su familia a partir de la historia oral y los árboles tradicionales. Entonces, si su grupo de clientes se inclina demasiado escandinavo, puede afectar los resultados.

“Es mejor que la astrología”, dice la genealogista Judy Russell, quien aporta un escepticismo muy necesario al campo de las pruebas de etnicidad del ADN. “Pero está lejos de ser una ciencia perfecta”.

La buena noticia es que cuanto mayor sea el número de personas en las bases de datos de ADN, más precisas serán las estimaciones.

El ADN puede aislarse de la sangre, los tejidos e incluso el cabello. Inicialmente se recogen las muestras y se aísla el ADN de ellas. Más tarde, las muestras de ADN aisladas se digieren con una enzima de restricción y se procesan con electroforesis en gel de agarosa (AGE). Aquí las bandas digeridas se separan de acuerdo con su peso molecular. En el caso de las pruebas de paternidad (prueba de ADN como se denomina), las muestras de ADN del padre y del niño se recolectarán, digerirán y se ejecutarán con AGE y se compararán las bandas. La similitud de la banda entre un verdadero padre y heredero será más del 75%.
Nota: Durante la digestión, se debe usar el mismo conjunto de enzimas para digerir todas las muestras.

Hay centros que el tribunal usa para las pruebas de ADN en casos donde la paternidad es cuestionable o si la agencia de mantenimiento de menores lo solicita. Requerirían un hisopo de la mejilla de la madre, el bebé y el posible padre. Si es necesario, se envía una copia de los resultados a ambas partes y una a la corte si la prueba resulta positiva. Más información puede visitar DNA Testing Services | Prueba de paternidad | Prueba de ADN de inmigración